– К сожалению, вынужден не согласиться. Похищение – это тяжкое преступление, но самое главное – совершенно бессмысленное. Оно не обусловлено государственной необходимостью. Тогда к чему затевать подобные вещи? Скажите, как вы себе это представляете? Кто будет исполнителем? Это вам не войну развязать или провокацию на границе устроить – здесь все гораздо сложнее! Поймите: чем бесчеловечнее преступление, тем проще его организовать и тем вероятнее, что оно будет оправдано и воспето будущими поколениями. Мол, так было надо: «должен – значит, можешь». Debes ergo potes[67]. Великое видится на расстоянии.

А посему – смею заверить: похищение организовать на порядок труднее, нежели геноцид или избиение младенцев. К тому же, Иненна – это мелкая рыбешка! Зачем нам с ней связываться? Ради Дункана идти на преступление? Нет уж, спасибо – это нелепо и глупо! Тем более, что сам Начальник следствия вряд ли будет рад внезапному исчезновению – пускай и временному – собственной фаворитки. Как бы не оказали вы ему медвежью услугу!

Курфюрст не сдается:

– Так-так… А не ты ли учил меня, что цель оправдывает средства? Сейчас как раз тот самый момент, чтобы продемонстрировать свои принципы на практике. Некогда я уступил тебе в вопросе с Майтреа, хотя речь шла не о похищении, а о самой что ни на есть казни. Теперь я требую ответного шага – изолируй Иненну, освободи Дункана от ее тлетворного, разлагающего влияния, направь все помыслы его на благо Ландграфства. И я уверен – когда-нибудь он скажет спасибо! Да, ты правильно понял – это не что иное, как благодеяние вопреки его воле! Точно так же творит Демиург – совершает зло, которое в итоге оборачивается благом.

Я смеюсь.

– Интересный взгляд на теодицею. Вам бы трактаты писать! Даже я до такого не додумался…

– Деменцио, мне не до шуток! Скажу тебе напрямую – это не просьба и не увещевание. Это приказ. Я знаю, ты можешь его проигнорировать, спустить на тормозах, саботировать, но тогда будь готов, что я приму ответные меры – сегодня же объявлю официально о преемничестве Дункана Клаваретта. И весь Город ахнет, поняв, что ты отныне в опале. Все враги твои (а их – Легион!) поднимут голову, удары посыплются слева и справа; почуяв кровь, оппозиция вгрызется тебе в глотку – и рухнешь ты, подобно несчастному Зверю. Поэтому делай, что я тебе говорю! Делай – и не задавай лишних вопросов! – Голос Принцепса давно не был столь мощным. Второе дыхание – верный предвестник бродящей поблизости смерти. – Не вздумай перечить!

Надо же, как мы запели! Наличие цели делает его чересчур смелым – раньше он никогда не позволял себе говорить со мной в таком тоне. Дурак, неблагодарная сволочь! Ему же хуже – теперь у меня нет колебаний: придется форсировать выполнение плана, и Настоат мне определенно в этом поможет.