Мы стоим друг против друга, подобно герою и его отражению. На нем – лохмотья, обноски, гниль, грубая, поросшая грязью ткань. На мне – тоже. Не мог же я явиться в сей призрачный замок в придворном, царственном одеянии, во фраке или мундире, кафтане из переливающейся кожи. Нужно соответствовать обстановке, мимикрировать, подражать оппоненту, на манер Протея или хамелеона. Таков закон мироздания: хищник маскируется под травоядного, жертва – под убийцу, рыба – под рыбака, крыса – под Гамельнского крысолова. Похоже, мы с Настоатом прекрасно усвоили это вселенское правило.

А где Ламассу? Его не видно, не слышно. Как я и думал – избегает встречи со мной. Неспроста. Должно быть, не хочет вмешиваться – предоставляет Хозяину полную свободу действий. Похвально! Где бы найти такого соратника?

Настоат прерывает молчание:

– Я вас ждал. Знал, что сдержите слово, придете. Давайте не будем тянуть – времени мало, вода прибывает с каждой минутой. Скоро затопит весь Замок – и вам здесь не выжить. Останемся только мы с Ламассу да Нарохи, ибо для нас река не представляет угрозы. Все живое должно умереть, дабы воскреснуть. Иначе – никак. Поэтому говорите быстрее и возвращайтесь в Город, если желаете уцелеть, не то упокоитесь среди ледяных буераков. Замок частенько забирает тех, кто приходит снаружи.

Резонно. Пожалуй, стоит поторопиться.

– Настоат, не буду ходить вокруг да около – сразу скажу, что́ мне от вас надо. Но для начала возьмите обещанный ордонанс – распоряжение о вашей полной свободе. Держите! И в придачу еще яблочко – вкусное, спелое, красное. Как я погляжу, у вас дефицит витаминов. Можете поделиться с Нарохами.

Улыбаясь, Настоат берет яблоко. Отличное начало!

– Итак, мое предложение: мне нужно, чтобы Курфюрст в ближайшие дни был смещен, а вы возглавили заговор. Понимаю, идея неординарная, если не сказать – странная, но кроме вас, мне довериться некому, а в одиночку точно не справиться. К тому же – и это самое главное – вы, как никто другой, заинтересованы в свержении Государя, поскольку он уже отдал приказ Дункану сфабриковать против вас улики. Тот пока колеблется, еще не согласился – но кто знает, что́ будет завтра? А значит, если Курфюрст останется во главе государства, то вы, несомненно, труп. Покойник… Понимаете?

Настоат поднимает руку, лежащую на земле, и назидательно машет ей у меня перед глазами.

– Не смешите! У Курфюрста и Дункана ручонки коротки, чтобы бросить мне вызов. Присмотритесь! Кто кого должен бояться?

Убедительная метафора – ничего не скажешь! Наглядно. Однако отступать пока рано.