Медленно, шипя, извиваясь, ползу дальше. Ядовитое жало наизготове. Не бойся, Читатель, это метафора, гипербола – естественно, физически я в змею не обращался. Много тысячелетий как утратил этот пугающий и, признаемся честно, донельзя нелепый, смешной, бесполезный навык. Научная парадигма, просвещенная эпоха, критическое самосознание – все это требует рационального облика, и я, как существо вневременное, разумеется, стремлюсь соответствовать.

Вдали вижу фигуру Дункана Клаваретта. Стоит, горделиво обнажил шпагу, с дерзкой ухмылкой ждет моего приближения. На лице – брызги крови. Кого ты пытаешься обмануть, клоун? В глазах твоих – ужас: мы оба знаем, что оружие тебе не поможет.

Подползаю почти что вплотную. Чувствую запах алкоголя; в кармане мундира – початая бутылка бурбона. Слабак! Даже сегодня не сумел удержаться.

Старается казаться больше, чем он есть: широко расправил плечи, подбоченился – раздувается, как игуана. Дуралей, задай себе вопрос: как думаешь, сколько шансов у ящерицы против питона? То-то и оно! Поэтому прочь с дороги, букашка, не то сожру прямо сейчас! Дай проползти дальше, посмотреть, что́ ты скрываешь.

Потупив взор, он отступает. И тогда я вижу то самое: Ночь длинных ножей. Два трупа, залитые кровью – один на балконе, второй – совсем рядом, прямо за спиной Клаваретта. Курфюрст и альгвасил. Ну и свинья же ты, Дункан! Я, конечно, подозревал, что этим может закончиться, но картина столь бесчеловечной, адской резни приводит меня в трепет. Меня, того, кто видел все в этом мире: потоп, войну, гибель Картаго, смерть Ноэля Майтреа…

О, ты далеко превзошел меня в бессердечии, Клаваретт! И как только бездна не поглотила твою нечестивую душу? Курфюрст – ладно, но Лисаветт – Божье создание… Он-то в чем провинился? Чем сие заслужил? Будь моя воля, я бы отправил тебя не в Березов. Нет! Вниз, в пещеры и подземелья, к твоим гнилым, подлым и низким собратьям!

Мой первый позыв – ужалить скотину и посмотреть, как она будет корчиться в муках, покуда яд разливается по ее венам и порочному телу. Но разум… Разум не дает этого сделать. Я не для того сюда шел, чтобы вершить правосудие и справедливость. Хотя, конечно, было бы очень приятно! Однако цель моя заключается в установлении новой власти – не зря же я продумывал план, подговаривал Настоата, организовывал заговор, специально отлучался на инспекцию поселений.

Дункан, я предоставил тебе полную свободу действий! Ты выбрал убийство, хотя все можно было решить по-иному… А потом будут говорить, что это я во всем виноват – мол, с самого начала так и задумал, был мозгом заговора, революции (или контрреволюции – как вам будет угодно). Ничего подобного!