— Велесов хвост! — только и смог взвыть Митя, припуская быстрее. Конечно же, они зря бегут. Кандидатки в гимназию с сопровождающими матушками-боннами-горничными разбежались по домам при первых же выстрелах — не дуры же они! Но проверить надо.

Девчонка свернула, Митя за ней… они выскочили из проулка прямиком на площадь перед плотно закрытыми воротами гимназии ведомства учреждений императрицы Марии-Догмары. Митя замер, запрокинув голову, завороженно глядя на барышень в кокетливых, еще совсем не гимназических шляпках, выглядывающих из каждого окна верхнего, третьего этажа. Никогда еще эти личики… и шляпки… не вызывали у него такой ужас! Наверняка те, кто решил не выпускать девочек на забитые солдатами улицы, хотели им только добра. Вдали от штурмующих причалы виталийцев было безопаснее всего. Вот только те оказались близко.

Совсем близко.

Кряжистые мужики в рунных кольчугах хлынули из проулка — будто на площадь выплеснулась стальная река. Сотня, может, даже две варягов в рогатых шлемах и знаменитых «вотановых латах». Один из них замер на миг… с приоткрытым ртом уставившись на женские лица в окнах… короткая борода его задралась к небесам…

— Stelpur! — радостно завопил он.

— Konur![27] — слаженным ревом откликнулись остальные и… поток словно сломался.

Кажется, что-то орали десятники… но вооруженные секирами мужики уже с улюлюканьем мчались к воротам гимназии.

Краткий, как удар сердца миг барышни в окнах глядели на них… а потом площадь заполнилась диким женским визгом. Лица из окон исчезли мгновенно, враз, сами окна принялись с грохотом захлопываться… как будто это могло остановить нападающих!

В самом верхнем окне мелькнула дама, бледная, как воротничок на ее строгом платье.

Рыжий виталиец что-то проорал… и взмахнул секирой, целясь в стык ворот. Сверху бабахнуло — в окне гимназии суетился старик с дробовиком, наверное, сторож. Дробь со свистом пронеслась над воротами и… мелкие дробинки безобидно простучали по рогатым шлемам. Знаменитая варяжская сталь, созданная Кровными Внуками Вотана, держала не то что дробь, даже пулю в упор. Бородачи дружно захохотали… и сразу три секиры врубились в ворота.

Раздался хриплый рев… и во фланг столпившимся у ворот виталийцам врезался… медведь. Первым же ударом лапы спустив кожу с лица рыжего бородача. Разом с бородой.

— Берсерк! Берсерк! — заорали варяги, разворачиваясь к новой угрозе. — Бьёрн Бьёрнсон![28]

— Михал Михалыч! — радостно завопила Даринка, подпрыгивая на месте.

— Нет… — только и мог шепнуть Митя. Он никогда не видел старшего Потапенко в медвежьей форме, но точно знал — даже медведем, у казацкого старшины хватило бы ума не грызть руки, прикрытые непробиваемым «вотановым доспехом» и не лезть прямиком под секиры.