Ближе к ужину Саша вызвалась помогать бабушке, но была твёрдо, хоть и вежливо, изгнана — отдыхай и не беспокойся, если что — позовут. Ну и ладно. Николай нашёл книгу о протеях и погрузился в чтение — Саша некоторое время играла с племянниками в настольную игру — а затем их позвали на улицу.

Это случилось внезапно и было трудно описать. Может, так бы выглядел шёпот чьих-то мыслей. Трудно подобрать слова для того, что раньше не испытывал.

Похоже, Саша тоже ощутила что-то такое. Подняла взгляд от своей книги, подмигнула Николаю.

— Лидочка! — позвала Саша, хорошо подражая и тембру, и выговору Черновой-бабушки. — А при людях нужно говорить вслух!

Позади них, у двери, рассмеялось сразу трое людей. Саша и Николай оглянулись. Там, помимо Капитолины Устиновны, стоял черноволосый рослый парень — видимо, Олег — и светловолосая женщина, неуловимо похожая и на Чернову-старшую, и на Сашу.

— Уела, сестрица, — согласилась женщина. — Ну, кончай дуться, беги сюда!

И довольная Саша побежала, а Николай пошёл следом.

— Олег, — представился с улыбкой парень и протянул руку. “Стоп, ему должно быть, как и мне”, подумал Николай, “а выглядит на двадцать от силы!”. — Рад знакомству, Николай!

— Взаимно! — кивнул Николай.

— Лидия, — представилась женщина. — И мне очень приятно. Мама о вас много рассказывала.

— Надеюсь, только ужасное? — поинтересовался Николай невозмутимо, и остальные рассмеялись.

— Разное, — признала Лидия. — То есть ты почуяла, сестрёнка, — повернулась она к Саше. — После этого продолжишь твердить, что бездарность?

— Не буду, — согласилась Саша. — Тебя всё равно не переспорить.

— Ну всё, ужин готов, — напомнила Чернова-бабушка, с явным удовольствием наблюдавшая за происходящим. — Живо мыть руки!

* * *

После ужина Олег направился с Николаем в компьютерную комнату и там с довольным видом наблюдал изумление на лице Николая, когда тот заглянул “во внутренности” системных блоков.

— Откуда это?? — поразился Николай. — Такие процессоры, такая память… Я о таком ещё и не читал!

— От наших поставщиков, — пояснил Олег. — Скажу только, что мы опережаем, по техническому вооружению, остальную Землю примерно на сорок пять — пятьдесят лет. Спасибо поставщикам.

— Полагаю, бессмысленно спрашивать, кто они?

— С этим как раз просто. Подпишете соглашение о неразглашении — расскажу. Саша говорит, вы хорошо разбираетесь в информационной безопасности?