Дурнота накатила на Николая — ноги на миг перестали держать. Он неловко уселся на стул и ощутил, что Роза придвинулась и лизнула его в нос. Нервы, что ли?

Движение воздуха — дверь отворили.

— Всё хорошо? — заглянула Саша. — Ужин готов, идём? Что за полотенце?

— Я так старые диски уничтожаю, — пояснил Николай. Правду — и ничего, кроме правды. — Перед тем, как выбросить.

Саша понимающе покивала.

— Давай тогда после ужина? Я помогу — чтобы не осталось нигде осколков. Они жутко колючие, нужно будет осторожно выбрасывать. Подходите! — Саша исчезла в направлении кухни.

— Я всё правильно сделал, Роза? — поинтересовался Николай, и его лизнули в нос. Вопрос был риторическим. Николай поднялся на ноги и, невзначай, смахнул полотенце на пол. Поймал его в полёте, запоздало вспомнив о последствиях — полотенце развернулось, и…

И ничего. Внутри ничего нет. Николаю захотелось глаза протереть. Он прошёлся к шкафу, открыл ту самую коробку, из которой достал те диски — ощущая, что сейчас найдёт их там снова.

Не нашёл. Нет дисков. Но когда вошёл под своим именем — компьютер успел загрузиться — то увидел, на временном хранилище, копию того самого почтового архива — тот самый файл, и даже контрольная сумма совпадает. Должен был удалиться, сгинуть — но не удалился.

— Не хочешь исчезать, — покивал Николай. — Ладно. Будь по-твоему. — Он выключил компьютер и, поманив Розу вслед за собой, пошёл на кухню.

— Давно на своей машине операционку не переставлял, — пояснил Николай, когда дошло до чая. — Да и диск пора поменять, там уже места было мало. Раз уж дома лучше посидеть, надо заняться. И как-то спрятать пока старый диск, на всякий случай.

Саша вновь понимающе покивала.

— А можно я всё поставлю? — попросила она. — Мне нужна практика. Ну, только операционку. Остальное ты сам.

Николай улыбнулся и кивнул.

— И я знаю одно очень надёжное хранилище, — добавила Саша. — Лучше любого банка. Можно будет отнести диск туда. Мне договориться?

— Договорись, — согласился Николай. “Не хочешь исчезать, не исчезай”, подумал он. “Но чтобы на глаза больше не показывался”.

50. Место встречи изменить нельзя

50. Место встречи изменить нельзя

В одной из любимых книг, которыми Николай зачитывался в детстве, на двух страницах автор очень подробно описал переживания героя, гоняющегося за злодеем. И длилась та погоня пять минут.

А в первом предложении следующей страницы говорилось: “Прошло двадцать лет”.