Она ощутила — в лицо дунуло тёплым ветром с ароматом хвои. Чернова-старшая открыла глаза и восхитилась.

Только что здесь был камень — каменный пол, посреди круглой площади, от которой во все стороны разбегаются каменные тропинки в каменном же лабиринте. И вот под ногами хвоя, а прямо перед Черновой-старшей, шагах в двадцати, возвышается огромная ель. Новогодняя — вся украшена гирляндами и игрушками. Под деревом — груда коробок — вероятно, с подарками. И шишки — крупные, вовсе не еловые. На вид — шишки с кедровой сосны, точнее — сибирской, Pinus sibirica.

— Можете открыть глаза, — позвала Мария Ильинична, улыбаясь. — У вас получилось.

Вигриды послушались и радостно завопили, не сдержались. Затем спрыгнули с человека и поскакали к дереву, ещё несколько секунд — и вернулись, каждый держал в руках крупную шишку.

— Настоящие! — заявила Шустрая. — И на вид, и на запах! А есть их можно?

— Эти — можно, — согласилась Чернова-старшая. — Вы молодцы. Теперь это — самое безопасное место в Лимбе. Безопасное для вас и ваших друзей. Вы загадали про орехи, как я просила?

— Конечно! — подтвердил Болтун и через несколько секунд добыл из своей шишки несколько орехов. Добыл и съел.

— Ой… — смутился он, посмотрев на разбросанную под ногами шелуху. — Я уберу!

— Здесь сейчас лес, шелухе здесь самое место, — успокоила его Чернова-старшая. — Если хочешь — потом всё вместе уберём, когда всех спасём. Получилось? Сможешь сказать, где Саша и Николай?

— Коля! — уточнил Ушастый. — Если “Саша”, тогда и “Коля”. Он наш лучший друг!

— Ясно, исправлюсь, — заверила Мария Ильинична. — Можете сказать, где они?

— Коля вон там! — указала Шустрая на северо-восток — условно, конечно, в Лимбе не действует компас. Страны света тут определяют по ориентирам. — А Саша вон там, не очень далеко от него!

Болтун и Ушастый согласились с сестрой.

— Молодцы! — повторила Чернова-старшая. — Вы когда-нибудь летали на дроне? Будет немного страшно, но мы сделаем всё, чтобы с вами ничего не случилось.

— Все вместе?! — восхитилась Шустрая.

— Лучше по одному, — возразила Мария Ильинична. — Тогда вы сможете искать по очереди — один ищет, другие отдыхают. Идёт?

Белки переглянулись и кивнули.

— Чур, я первый! — шагнул вперёд Ушастый, и поспешно добавил: — Пожалуйста! Вы всегда первые, так нечестно!

Шустрая и Болтун переглянулись и кивнули с важным видом.