— А мы пока подарки посмотрим, — указала Шустрая. — Можно? Мы потом всё честно поделим!

— Можно, — согласилась Чернова-старшая. — Но держитесь рядом с деревом, и охрана всегда будет рядом. Дрон скоро доставят.

— Они справились, — доложила она по телефону, отойдя от огромного дерева в сторону. — Да, неисследованная область, на картах её нет. Думаю, далеко, мы сейчас начнём разведку, автоматикой и с помощью наших новых оперативников. Записывайте их позывные.

* * *

Лабиринт перестало быть одной сплошной ловушкой, но в голову всё время лезли неприятные мысли. И выгнать их — сосредоточиться на других — стоило больших усилий. Как было в той книге — “не думай о чёрной мерзкой обезьяне”? Лимб подогревает страхи, а его фауна владеет мимикрией и умеет эти страхи воплощать. И фауны этой, судя по той книге, много. Помимо протеев и живых теней, тут много чего водится. Есть даже легенды о Лимбе — что здесь живут, не одну сотню лет, заблудившиеся когда-то люди — научившиеся использовать цикличность некоторых областей этой реальности, чтобы никогда не стареть. И вот эти-то гипотетические люди и есть самая опасная фауна…

Да что ты будешь делать! Николай помотал головой, и удалось вновь сосредоточиться на тех новогодних событиях на кухне. Смог даже припомнить, насколько больно было, когда Роза поцарапала ладонь.

Николай остановился. А это что?! Сразу за очередным поворотом налево, вместо длинного коридора (радары постоянно ощупывают окрестности) оказалась… дверь в кухню. Не просто в кухню — в ту самую кухню в квартире Саши. И потолок появился, и дверной косяк!

Николай постучал — и тихий вроде бы звук набатом раскатился вокруг. Очень мило. Если кто-то поблизости и не знал о том, что здесь есть человек, теперь знает. Николай приготовился защищаться — взял солнечную лампу в левую руку, положив палец рядом с сенсором включения — а правой потянул дверь на себя.

Там действительно оказалась кухня. А на столе стоит чайник, в котором только что заварили свежий чай — ну и блюдо с пирожками рядом. И всё то, что стояло тогда на столе, в последнюю ночь старого года.

“Убежище”, пришла мысль. Словно из ниоткуда. Вот как выглядит скопированное знание: теперь Николай знал, что такое убежища, и что следует сделать, когда нашёл такое. Прежде всего — закрыть дверь. Фауна снаружи, какой бы сильной ни была, не сможет ворваться в убежище силой — если закрыта дверь.

Николай снял шлем и уселся на стул — на котором он обычно сидел. И сильно, непереносимо захотелось, чтобы Саша сейчас сидела рядом. А Роза чтобы вилась под ногами, как она обычно делает. Николай посмотрел в сторону холодильника — и верно, на месте и кошачья еда, и миска с водой, рядом с холодильником.