…Роза, сидящая на плече, зашипела, и привела этим Сашу в чувство. Ну конечно, фантом — когда Лимб пытается найти в памяти то, что сделает человеку плохо, рядом всегда будет охотник.

Фантома можно отпугнуть смехом — любыми приятными воспоминаниями. Ну а уничтожить его проще всего солнечной лампой. Саша сумела рассмеяться, и притаившийся было призрак проявился, принялся протягивать бесплотные руки — и попал под вспышку лампы. Был фантом, и нет его. Но с лампой нужно было осторожнее: её свет виден издалека, и в небо лучше не светить — вполне могут явиться птеродактили.

Саша отдышалась, приходя в себя, и с презрением посмотрела на портал, где продолжалась та бесконечная картина унижения, которого никогда не было.

Едва она собрала достаточно сил, чтобы почувствовать Колю, поняла — с ним происходит что-то похожее.

* * *

Образы вращались перед глазами, досталось и другим органам чувств — Николай слышал, раз за разом, истошный визг, звуки удара камня, хохот мучителей — а теперь добавилось ещё и обоняние — неприятная смесь запахов, самым сильным в которой был запах крови.

Николаю показалось, что он потерял сознание на какое-то время — обнаружил, что падает, но успел выставить руки, не рухнуть лицом вниз на каменный пол. Пусть даже Николай в шлеме, мало бы не показалось. И сразу же услышал голос Саши — ощущение голоса, словно она только что сказала:

“Засмейся! Постарайся рассмеяться! Это всё ненастоящее!”

Странно, но Николай сумел рассмеяться — правда, ему самому послышался слабый хрип — горло не сразу повиновалось. Но наваждение тут же оборвалось, и Николай заметил, что проход — портал, или что это было — мигнув, исчез бесследно. И новая индикация — живая тень рядом, берегись! Николай успел схватить солнечную лампу, нажать на сенсор и обмахнуться её светом.

Индикация пропала.

“Ты молодец!”, услышал Николай сознанием слова-мысли Саши. “Вернись в укрытие, тебе нужно отдохнуть. И…” — словно оборвало. Сердце забилось как ненормальное — Николай едва не вскрикнул. И сразу же — новая и краткая мысль от Саши, где-то на краю сознания: “Замри!”

Николай и сам понял — радар предупредил. Цель опознана — представитель крылатой фауны Лимба, стайный хищник, живущий на высотах от двухсот метров и ниже. По классификации Приюта — птеродактиль.

Николай помнил, что нельзя смотреть на вероятного противника, нельзя пугаться. Вообще лучше обходиться без эмоций. И понимал, что если посмотрит на изображение хищника, только что опустившегося на стену поблизости, не сумеет обойтись без эмоций. О птеродактилях Николай не читал, а то, что передала Чернова-старшая прямо в память, было без особых подробностей. Охотятся стаей — многоглазые теплокровные хищники, обоняние развито плохо, зато со зрением и слухом всё в порядке. Костюм Николая самостоятельно включил режим мимикрии — если идти медленно, хищник не должен отреагировать.