Люк мрачно сверкнул глазами и промолчал.

– Пророки – это роботы, – медленно заговорил Тхан. – Они моделируют и предсказывают поведение людей, это их главное предназначение. Они могут направлять гнев человеческих масс в нужное русло, могут устраивать битвы и сражения. Могут гипнотизировать и мотивировать.

– Пророки – это Другие? – догадалась Мэй.

– Да, так их называли в старых легендах. Молодец, мелкая, ты догадалась. Когда-то роботы этого типа первыми попали на вашу планету. Сначала роботы просто желали узнать, какую вы представляете ценность. А после их заинтересовала уникальная плазма Эльси.

– А ты тогда уже существовал? – спросила Мэй.

– Меня тогда не было. Меня создали гораздо позже, когда стали использовать Живой металл для производства роботов.

– Кто тебя создал? Кто опустил твою плату в источник? – осмелилась спросить Тигаки.

Она устроилась как можно дальше от громадного Тхана, но не сводила с него глаз. Древний дракон, сияющий в темноте тонкими узорами, проступающими на черной чешуе, завораживал, пугал и удивлял одновременно. Хотелось постоянно смотреть на то, как перемещаются пластины его крыльев, как двигаются губы, как врезаются в землю большие когти. Хотелось слушать шуршание чешуи и вдыхать горячий запах Живого металла, запах полетов и сражений.

– Я не был рожден в источнике на вашей планете. Меня создали роботы, – коротко ответил Тхан.

– Ха! Роботы создают роботов! – хмыкнул Ник и хлопнул ладонями по коленям.

– Так же, как люди делают людей, – невозмутимо ответил Тхан.

– Люди рождаются, болван! – презрительно скривил губы Ник.

– Так тоже можно сказать. – Дракон слегка наклонил голову и хитро прищурился. – Как бы то ни было, одни помогают другим появиться на свет. Мы гораздо больше походим друг на друга, чем вам кажется.

– И все же мы разные, – тихо сказала Еника.

– Так и должно быть. В чем-то разные, в чем-то похожие. Мы две цивилизации, но моя цивилизация гораздо лучше вашей, – проговорил Тхан, слегка повысив голос.

Его слова прозвучали незыблемым утверждением и словно повисли в воздухе, опаляемые высоким пламенем костра.

– Я знал, что ты так будешь думать, – ответил ему Люк. Остальные промолчали.

– Скажи мне, где ты нашел тот Ключ, который висит сейчас у тебя на шее? – спросил его дракон.

– Он достался нам от нашей прапра-какой-то-там бабки. Старый талисман. Дед передал моему отцу, а тот – мне.

– А как звали эту вашу древнюю родственницу, ты знаешь? – снова спросил дракон.