Потом он обратился к данным, касающимся создания Виртуала. Для того чтобы двигаться дальше, необходимо было точно понимать, как действуют КРЭПы. Он ввел вопросы по первым виртуальным мирам — таким, как «Альфа-мир», «Вторая жизнь», «Дисковый мир» и даже FurryMuck, старейшая многопользовательская игра, посвященная антропоморфам, — там аватары неизменно были зверями (или фуррями, как они сами себя называли). Клавиатурный ввод Микоян не любил; предпочитал голосовой. Его компьютеры, получив задание, автоматически начинали его выполнять. Вскоре на мониторах появились ссылки. Вначале Архивариус увидел самого себя в молодости — тогда он увлекался FurryMuck, и его аватаром был соболь. У него потеплело на душе.

Компьютеры зажужжали, заработали, и Микоян поудобнее устроился в кресле, вытянулся, закинул ногу на ногу, достал шоколадное печенье, окунул его в чай с лимоном. Вот такие моменты он любил больше всего. Ему нравилось выпускать в пространство мириады атомов знания, наблюдать за тем, как они ищут, взаимодействуют, обходят друг друга или сталкиваются, и наконец вытягивать ту маленькую последовательность, цепочку фактов, которая являлась искомым ответом на его вопросы. И все в течение нескольких минут или секунд!

Он чувствовал непонятную тревогу. У каждой задачи имелись начало, середина и конец — таков естественный порядок вещей. Микоян понимал: чтобы докопаться до истины, нужно терпение; терпение — его всегдашний союзник и его великая сила.

Всегда начинай с начала; сделай первый шаг, и тогда доберешься до конца пути.

Но внутри у него что-то непроизвольно сжималось; это смущало его, заставляло торопиться, хотя спешка вовсе не была присуща ему по натуре. Сунув в рот первое печенье, он позволил себе перескочить с начала сразу на середину.

Неужели Нельсон и Киблз перед смертью создали наноробота, ставшего квинтэссенцией их личностей?

Обладает ли робот их чутьем, их взглядами, их чувствами?

Способен ли он вообще чувствовать, или это только программа, построенная на их верованиях и распоряжениях?

Что двигало Джимом?

Продолжают ли создатели жить в Джиме?

Будут ли они жить в Джиме вечно?

Зачем им понадобилось убивать себя?

Живое ли существо Джим? Может, это новый вид, созданный ими и для них?

Возможна ли жизнь для ПВП после того, как их кадавры умирают? Может, это новая жизнь после жизни?

Может ли он сделать то же самое — продолжать вечную сознательную жизнь в Сети?

Микоян печально улыбнулся. На такие вопросы быстро ответов не найти.