От сплетения ветвей и листьев отделяется клок тьмы, неслышно плывет в мою сторону. Лунный луч падает на него, и я вижу долговязого седовласого негра в одной набедренной повязке. У него в руке связка воздушных шариков. Они парят у него над головой, как облачко боевых газов. Негр прикладывает палец к губам: тс-с-с, и я медленно киваю в ответ. Он бесшумно пересекает шоссе и исчезает в ночи.

Спустя минуту красный «роллс-ройс» Бигенау с ревом вылетает на дорогу… спокойно делаю три выстрела… затем, когда машина замерла в кювете, выбиваю стекло – и контрольный в голову.

21 июня 1941 года, Гаванский залив и небо над ним, 7:10

Утро выдалось ослепительным. Я стоял у каменного парапета набережной и не верил глазам.

В иссиня-розовом небе, выворачивая наизнанку облачное подбрюшье атмосферного фронта, наползала на город исполинская черная сигара. На ее боку алели полотнища с портретами Ленина и Сталина (они казались крошечными отсюда, но каждое было длиною не меньше ста метров). Сигара двигалась на высоте километров пяти, однако даже с такого расстояния можно было разглядеть крутящиеся исполинские лопасти винтов, по три ряда с каждого борта. Длинная вытянутая гондола крепилась к аэростату сотней стальных вант.

Я присвистнул.

За моей спиной в городе ударил колокол на церкви святого Иосифа. Вскоре набат подхватили многие храмы. Люди высыпали из домов, поднимая головы к небу. А следом за первой гондолой показались еще две! Они словно вырастали из океана. Я видел снежно-белые стометровые струи пара, рвущиеся из боковых отдушин. Чудовищные боевые аэростаты на несколько долгих минут закрыли собой солнце, и в город ненадолго вернулась ночь.

– Святая Дева! – возбужденно крикнули в толпе. – Смотрите, смотрите – там еще!

Сердце мое билось у самого горла: я десять лет не видел наших дирижаблей! Над горизонтом, далеко на севере, будто застыло серое облако – там собралась целая эскадрилья летающих машин с алыми пятнами знамен на бортах. В довершение картины колокольный звон перекрыло мощным ревом сирены: из глубин залива, сверкая заклепками, изрыгая вулканы пара, поднялась подводная плавучая база типа «Свердлов-29». Шестнадцать ее орудий спешно выдвигались из башен, нацеливаясь прямо на безмятежно спящий форт.

То была безупречная операция. Местное правительство капитулировало через два часа после вторжения, диктатор Рамирес бежал в горы. Днем по острову прокатилась волна студенческих и рабочих акций в поддержку Красной армии. К вечеру республиканский парламент под дулами пушек «Свердлова-29» объявил о самороспуске и выборах в Советы народных депутатов.