Он не был окончательно уверен в своей правоте, как и в том, где он сейчас находится. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как «Стремление» перехватили автоматические станции, охраняющие границу Солнечной системы.

Перед стартом корабля Феликс, командир «Стремления», предложил им избавиться от чипов. Корабль готовили к полету на самой дальней площадке Содружества.

Научный городок, врубленный в толщу спутника Юпитера, Каллисто,

работал на обеспечение нужд космодрома, расположенного на поверхности. Именно отсюда черная громада «Стремления» уходила к ярким звездам Фронтира.

Официально такое название нигде не употреблялось, но космолетчики любили старинные словечки. Феликс достал прозрачный пакет с чем-то темно-красным.

— И старинные обряды, как говорится, семь футов воды нам под килем. — Биолог экспедиции, Кима, вытянула длинные ноги в черном комбинезоне Космофлота.

— Семь футов безвоздушного пространства, — она помахала смуглой рукой над головой, — но, как говорится в еще одной пословице, взлетать — не садиться.

Отец Кимы, знаменитый исследователь дальних планет, погиб в толще газовой оболочки Юпитера.

«Мы все дети Героев, — пришло в голову Максу, — интересно, они намеренно отбирали экипаж таким образом?»

Словно услышав его, Феликс мрачно сказал:

— Не сомневайся, — он повел глазами к переливающемуся радугой потолку, — ты слышал идеи Бориса на этот счет?

Врач экспедиции кивнул.

Бортинженер Ванда поерошила короткий ежик белокурых волос. Все космолетчики знали этот жест.

«Внимание, есть важная информация» — вот что он значил. Макс понял, что Ванда намеренно села в слепой зоне. Теперь экипаж внимательно следил за ее жестами. Записывающие устройства не зафиксируют движения ее пальцев. Молодец, она выключила почти все системы слежения в комнате.

Ванда три раза постучала сложенными пальцами по запястью.

— У нас есть пятнадцать минут, — облегченно выдохнул Макс, — за пятнадцать минут можно прийти к любому решению.

Жестовый язык Космофлота тщательно скрывался от Хранителей, которые и не совались в дальние экспедиции. Макс нехорошо улыбнулся. В таких миссиях случаются разные инциденты. Сволочи знают, что, если их выведут на чистую воду, им не жить. Экипаж всегда находил правдоподобное объяснение трагической смерти одного из членов миссии, если он вдруг оказывался засланным… Правильно сказал Феликс. Мы не потерпим крыс в наших рядах. Макс пару раз собственноручно выбрасывал в космос разоблаченных шпионов Совета Хранителей.

Надо было переходить к делу, но Феликс внезапно поинтересовался: