Вот автобус – тоже типично африканский, разрисованный наивно-ярким сюжетом охоты, с громадным багажником поверху, на котором навьючено вещей высотой с сам автобус, и еще люди сидят. Некоторые стекла выбиты, на кузове следы от пуль, движок чахоточно кашляет, выбрасывая черный дым… Наверное, этот автобус прошел не меньше миллиона километров, из них половину – по местным немилосердным дорогам. Но водитель будет эксплуатировать его до тех пор, пока он не развалится окончательно, и даже так его кузов, наверное, послужит кому-то отличной основой для жилища.

Это была не его страна, не его родина, но он научился любить ее. Его Родина предала его, сбросила, как отыгранную карту в «бито» в безжалостной геополитической игре, разменяла на сиюминутное преимущество. Но африканцы, когда он жил здесь, задолго до этого – приняли его как своего, приняли в свой круг. И он был больше африканцем, чем белым. Он умел говорить на их языках, петь их песни и есть их еду. Он знал их историю – с разборками племенных вождей, с предательством, с острым пламенем машингеверов в буше и воем пикирующих «юнкерсов». Германия была здесь, но в то же время ее здесь и не было, теперь он понимал, сколь тонка корочка высохшей земли и какая бездна кипящей лавы скрывается под ней. У германцев, этих имперских варваров, есть часы, отличные часы, но у местных есть время. И рано или поздно германцы не выдержат, дрогнут – и корка проломится под их ногами, а лава поглотит их, словно их и не было. И вернется та, старая дикая Африка, известная нынче лишь по книгам исследователей, и племена будут жечь костры на последних этажах опустевших бетонных коробок. Он с уверенностью мог сказать: так – будет.

Но пока этого нет, он будет вести войну сам, как считает нужным. Свой среди чужих. Чужой среди своих…

Первым делом он навестил то место, откуда отправляли его на задание, – центр военно-морской разведки Италии. От него остались лишь руины – он не осмелился спрашивать местных жителей, как это произошло. Догадаться было несложно – заминированная машина, брошенная у дороги, у нужного здания, как не раз бывало. И скорбеть тут не о чем – в душе его была пустота. Сухая звенящая пустота – как снег в Альпах.

Соглядатай, смотревший за рынком, работал в одной из лавок, торговал дешевой одеждой. О том, что это соглядатай, Паломник понял, потому что у него никто ничего не покупал, его лавку обходили стороной, но он все равно торговал. Паломник понимал, зачем этот человек здесь. В Африке вся буза начинается на базаре, все слухи тоже можно узнать здесь – вот этот торговец здесь и торчит. С сотовым телефоном, чтобы чуть что позвонить в полицию. Жизнь его стоит недорого, его убьют одним из первых, как только начнется, но он сознательно идет на это. Например за то, что всех его сыновей возьмут в армию или в полицию – в голодном, полуразрушенном Могадишо, где невозможно жить землей, это верный способ разбогатеть. Айдид плохо и нерегулярно платит, командиры требуют поборов, но если у тебя в руках автомат и право безнаказанно грабить и рекетировать – это значит много. Полицейский голодным не будет…