– Тридцать два. Порядковый номер одновременно является названием. Разве тебе об этом еще не рассказали? У нас на каждом острове так.

– Первый раз слышу. Да и от кого мне тут было узнавать? Максимум сведений выдал Даланио, а потом уж мне недосуг было географию вашу изучать, все больше шкурку спасать приходилось.

– Мог бы и меня спросить.

– Как-то к слову не пришлось. Все, с кем общался, просто говорили «город» или «деревня». И никаких названий.

– Да, у нас так принято.

– Варио, а это кто?

На дорогу из леса им навстречу вышли люди. Когда Царьков насчитал двенадцать человек, стало не по себе – с некоторых пор воюющий во сне недолюбливал это число.

– На охотников за дичью они не похожи.

– Значит, ты можешь вздохнуть облегченно, – язвительно заметил Царьков.

«Пьянка не удалась, получается, что нос чесался к драке. Как-то не привык я по утрам морды всякому отребью бить. Может, я ошибаюсь и это группа местных орнитологов, всю ночь изучавших повадки лесных птиц?»

Он внимательно пригляделся к незнакомцам, не снижая темпа ходьбы. Первым шел высокий худощавый парнишка, который то и дело оглядывался, словно проверяя, не остался ли один. Было заметно, что чувствовал он себя в этой компании как-то неловко. «Явно новичок», – отметил про себя Леонид. За ним, перегородив всю дорогу, шагали трое мужиков средних лет со сходными чертами лица, похоже, родственники. Далее тяжело ступал коренастый тип, который негромко выдавал указания остальным. «Вот и вожак нарисовался. Еще и в перчатках ходит, пижон! Так, копий не вижу, щитов и доспехов тоже. Дубинки явно короче моего шеста, и всего у парочки мужичков. Что у остальных, пока непонятно. Надеюсь, они не оставили в лесу стрелков, хотя готовым следует быть к худшему. И чего этим от меня надо? Или они просто мимо проходят? Почему-то я в это не верю. Неужели становлюсь пессимистом?»

– Дяденька, дай десять золотых, нам очень надо, – приказным тоном попросил юноша.

«Ну и аппетиты у местных тинейджеров! А почему не сразу сто?»

– Не дам, самому нужны позарез.

– Позарез – так это запросто. Мы тебя зарежем бесплатно, – подключился к разговору один из троицы, извлекая тесак. – Ты только палку свою выброси, чтобы не больно было.

«Орнитологи» понемногу начали обступать одинокого путника.

– Я не говорил, что резать нужно меня, господа. К тому же почему вам не должно быть больно?

Варио быстро слетел с плеча человека и спрятался в ветвях лиственного дерева на краю леса. Он предусмотрительно решил не мешать двуногим.

– Какое нам дело, что ты там щебечешь, любезный. Хочешь жить – гони монеты и свой прутик. Я им буду в зубах ковыряться, – загоготал второй из родственников.