– Вы убили Лифизио? – в ужасе спросил парень, вклинившись в разговор на непонятном языке.

– Когда я уходил, мужик точно был жив.

– Рингун принимает нового хозяина только после того, как умрет предыдущий. Убийца обычно и становится… – Парень понял, что брякнул лишнее, и резко замолчал.

– Ладно, разберемся, – прервал неприятный разговор Леонид. – А тебе задание: если хочешь жить, возвращайся в деревню, собери людей и расскажи об этих негодяях. Пусть они сами бандитов судят. Вздумаешь бежать – найду и вот тогда накажу со всей строгостью. Ты все понял?

– Конечно, найдете. Рингун след лучше любой собаки держит. Сделаю все, что скажете.

– Тогда чего сидим?

– А? Да. Так я побежал?

– Давай быстрее, пока эти не расползлись.

Молодой человек подскочил и дернул к деревне. Царьков направился к лесу. Очень хотелось сменить «помеченные» штаны, но не снимать же одежду с бандитов.

– Варио, она теперь так и будет всегда за мной следовать? – недовольно пробурчал мужчина.

– Не она, а он. Ничего не поделаешь. Пока ты или рингун не умрете, зверушка не отстанет.

– Веселенькая перспектива! И за что мне такой «подарок»?

– В свое время его, наверное, привязали к хозяину. Привязка переходит, когда владелец рингуна отправляется к демонам.

– Почему ко мне?

– Ты был последним, кто видел его хозяина, может, даже стал причиной смерти.

– Хочешь сказать, я проклял Лифизио, даже не зная за что? А он… – Леонид взглянул на шест и замолчал. – Ладно, пойдем. Далеко до твоего города?

– Полдня пешком идти. А ты чего там надумал? – Птица заметила, что мужчина ушел в себя.

Человек махнул рукой. Он не хотел отвлекаться от нахлынувших раздумий.

«Дерган… Неужели он действительно стал таким, как я хотел? Лифизио собирался меня усыпить. Что ему помешало? Шест, который упал прямо на кружку. То-то мужик тогда расстроился. Может, это и стало причиной смерти? Нет, сомневаюсь, что человек, занимающийся контрабандой, окажется столь впечатлительным. Дело в чем-то другом… А стрела, угодившая прямо в центр «волшебной палочки»? Посчитать вероятность, так она явно близка к абсолютному нулю. Что я там себе нафантазировал – и яд обезвредит, и стрелка заставит промахнуться? Нет, я, конечно, верю в случайности, но две кряду… А это приглушенное чувство тревоги? Допустим из-за того, что меня собирались лишь усыпить. Но ведь потом могли и прикончить?»

Он шел и оглядывался по сторонам. Слева стеной стоял дремучий смешанный лес. Деревья и кустарники в нем настолько плотно прижимались друг к другу, что без мачете там было не пробраться. На другой стороне, наоборот, простор и свобода. Мелкой поросли почти нет, а расстояние между деревьями несколько шагов. Прямо парк, за которым постоянно следит прилежный садовник.