– Демоны тоже ночью нападают?

– Князья леса? – переспросил гуртовой.

– Вы их так называете? – удивился Лео, в верхнем языке такого титула он не встречал. – Судя по внешнему виду, они больше на чудовищ походят.

– О вкусах не спорят, мудрейший. Вполне возможно ему мы тоже кажемся уродами. А князь он потому, что имеет удел в лесу и считает себя хозяином.

– И другие хищники не возражают?

– У кого мозгов не хватает, пытаются, но с ним трудно спорить. Некоторые охотники издали наблюдали, как хозяин умеет наказывать строптивых.

– Сожрет – и все дела, – пробурчал Хлеу. – Давайте спать. А то еще накликаете беду на ночь глядя.

Леонид о многом хотел расспросить аборигена, но прекрасно понимал, что завтра их ждет нелегкий путь.

– Мр-рав!

Роль будильника сыграл голос знакомой киски. Она стояла под деревом и корябала ствол острыми когтями.

– Кто к нам пришел! – обрадовался Царьков.

– Быстро спускаемся, – заволновался Мирл. – Неудачное место мы выбрали для ночлега.

Где-то вдалеке раздавался странный шорох, напомнивший Лео о муравьях. Сейчас некогда было приставать с расспросами, поскольку следовало освободить себя от веревок. Ночное зрение позволило ему быстро справиться с задачей, а другие путники воспользовались ножами.

– Бежим за ней! – предложил Мирл.

Кошка специально окрасилась в белый цвет, чтобы ее видели. Шум нарастал с каждой секундой. Животное нервничало, подергивая хвостом, и постоянно оглядывалось.

– Где она? Я ничего не вижу! – заволновался Хлеу.

– Держись рядом, она в десяти шагах, – посоветовал Царьков.

– Быстрее. Мы не успеваем. – Бывший гуртовой явно знал больше других. – Если накроет ночным ураганом, косточек не соберем.

Леонид схватил милорда за руку и прибавил шагу. Он прекрасно различал местность в темноте, а потому двигался увереннее других. Вскоре взявшаяся за руки парочка обогнала Мирла. Треск ветвей и шелест листвы заглушил собой остальные звуки. Под ногами начали попадаться крокодилоподобные ящерицы. Они двигались навстречу и агрессии к людям не проявляли.

– Мр-рав! – Высокий лорд с трудом расслышал клич проводницы, которая остановилась возле покосившегося ствола.