Один из мощных отростков как раз и пленил милорда.

– Пропадать, так всем вместе, – сплюнул Мирл, выхватив мачете.

– Где у чудовища слабое место? – спросил правитель, крепче обхватив шест.

– Понятия не имею, – сознался толстокожий и упал как подкошенный.

Змея, которая ухватила его за ноги, приподняла тело и шарахнула об дерево, после чего оттащила человека за спину монстра, подвесив на ветку. Глаза льва все это время пристально смотрели на Царькова.

– Зря ты так!

Правителю показалось, что чудовище бахвалится своей силой, не видя в нем достойного противника.

«Тоже мне, Медуза горгона выискался! Давно волосенки не обрывали?!»

Монстр усилил хватку на втором пленнике, и тот перестал кричать.

– Ах ты, сволочь!

Леонид почувствовал, как волна ярости наполняет каждую клетку его тела энергией. Он ринулся вперед, однако разум уловил подготовленную ловушку, и глава рода Царров, сделав пару шагов, резко подпрыгнул вверх. Мощная пасть клацнула зубами, но до прыгуна не достала и снова спряталась в высокой траве. «Волосы» демона умели еще и кусаться.

Воин остановился в десяти шагах от грозного князя леса.

– Или ты отпустишь моих людей, или мы крупно поссоримся!

Словно через пелену тумана Лео снова ощутил опасность и нанес упреждающий удар точно в голову выскочившей из травы змее. Через мгновение пришлось отскакивать и лупить Дерганом по другому отростку гривы. Высокий лорд и тут не промахнулся.

– Р-р-ры!!! – подал голос хозяин необычной гривы.

Он уже сообразил, что противник попался серьезный, и выбросил слегка придушенного милорда и оглушенного гуртового, поскольку ему потребовались все подручные средства. Следующий выпад последовал сразу с трех сторон, но человек и на этот раз увернулся. Чуткость восприятия, обостренная схваткой до предела, позволила компенсировать приглушенность дара.

И тут зверь решил задействовать не только отростки. Следующий удар он подкрепил мощным ментальным воздействием. Резкая вспышка в глазах словно расколола башку пополам. Царьков едва не потерял сознание. Находясь в пограничном между реальностью и небытием состоянии, он ощутил хватку на ногах, что-то пыталось вырвать из его рук шест, а тут еще и горло начало сдавливать. Ничего не видя вокруг, мужчина захрипел, хотя думал, что кричит. Дернул оружие на себя, подтянул ноги и начал крутиться по земле, стараясь переплести схватившие его отростки. Дышать становилось все труднее. Ярость, боль, паника, упорство и тревога за жизнь спутников перемешались в сознании невероятным коктейлем, который внезапно взорвался, оставив после себя абсолютно не подходящую для случая умиротворенность и спокойствие.