– Всем на судно и оружие держать наготове.

Команда быстро выполнила приказ и выстроилась вдоль борта – Илья опасался, что близкое присутствие вооружённых людей испугает переговорщика.

Мбемба вернулся с туземцем. Переговорщик был слишком молод для вождя, скорее он мог быть старшим из воинов.

– Приветствую тебя, повелитель людей с большой лодки. Здорова ли и сыта твоя семья?

– И тебе удачного дня. Моя семья здорова. А как твоя?

Наверное, в племени существовали какие-то правила приветствия.

Кожа туземца была с каким-то шоколадным отливом, на лице и теле – раскраска синей и красной краской.

– Что может предложить твоё племя на обмен?

– Слоновую кость – много кости.

– Я бы хотел посмотреть.

Переговорщик повернулся к своим и махнул рукой.

От группы отделились двое и принесли бивень слона. Он был метра полтора длины – слон был ещё молодой, и слегка кремоватого оттенка. Бивень был хорош, без трещин и изъянов.

– Мбемба, принеси топор из трюма.

К обоюдному удовольствию произошёл обмен.

– Когда и сколько можете принести?

– Через три дня, много.

Переговорщик попытался показать на пальцах число, но считать он умел до десяти, и Илья так и не понял, сколько десятков бивней доставят воины.

Туземцы ушли, бивень же отправился в трюм. Зачем захватывать рабов, когда с Африкой выгоднее торговать? Воистину Чёрный континент – настоящий Клондайк.

К вечеру туземцы из близлежащего селения притащили с помощью быков чёрные деревья. Илья осмотрел каждое бревно и пересчитал их. И вновь племя получило котлы, бусы, топоры. Но на этот раз вождь показал рукой на сандалии Ильи:

– Хочу такие.