Запасные сандалии на судне были, и свои Илье пришлось отдать – вождь явно хотел выглядеть, как белый человек, чем-то выделиться.

Получив сандалии, он тут же их примерил, прошёлся. Вид у вождя был гордый, он бросал взгляды по сторонам – оценят ли его соплеменники обновку? Со стороны это выглядело смешно, в сандалиях – и в набедренной повязке из листьев.

С утра команда принялась за очень непростую работу – грузить тяжеленные брёвна. Хоть и некий опыт уже появился, но брёвен было больше, и работать пришлось до вечера. Трудились все – и Илья, и капитан, поскольку брёвна были очень тяжёлыми, а лебёдок и прочих механизмов на судне не было.

После погрузки к Илье подошёл Максимус:

– Ещё одну партию брёвен берём – и всё, иначе перегрузим судно. Случись волнение – я даже о шторме не говорю – перевернёмся.

– Понял, – отозвался Илья и слегка задумался – должны были ещё доставить слоновьи бивни. Кроме того, заканчивались товары для обмена. Медных котлов оставалось всего три штуки, да десяток топоров. Бус, правда, было ещё много.

К исходу четвертого дня принесли бивни – ими забили твиндек. За них пришлось отдать все топоры, два котла и половину запаса бус.

Потом последовала загрузка чёрного дерева, и за эбен Илья отдал все оставшиеся товары.

– Судно моё заполнено, и мы уходим. Если есть желание продолжить с нами торговлю, мы вернёмся. Но будет это не скоро, месяца через четыре.

Последнюю фразу Мбемба переводил долго.

– Вождь желает знать, что такое месяц?

– Скажи – четыре полных луны.

На прощание племя устроило пляски под барабан, собравшись у костра на берегу реки.

Илья подозвал Мбембу:

– Я обещал тебе свободу. Ну так вот, ты волен уйти.

Глаза раба радостно вспыхнули, но спустя пару секунд он понурил голову:

– Можно мне остаться?

– Но почему? – Илья был несказанно удивлён.

– Земли моего племени далеко. Когда белые пришли в наше селение, большую часть жителей пленили, а других – кто сопротивлялся и стариков – убили. Куда я вернусь?

– Ну, может быть, к родне или в соседнее племя?