Подводная лодка имела задание патрулировать определенный район. Она должна была вести разведку, наводить на чужие конвои бомбардировщики и топить вражеские суда.

Днем они шли под водой, ночью всплывали. Заряжали аккумуляторы, вентилировали отсеки свежим воздухом, связывались по радио со штабом, передавали информацию и получали приказы. Одновременно в море находилось несколько наших лодок.

Точно так же делали и немцы. Им было проще: больше подводных лодок, базы рядом, не тратят драгоценное в условиях войны топливо на переходы. Вели они себя нагло и дерзко, не зря их называли «волчьей стаей». Но с появлением у союзников гидросамолетов «Каталина», часами висевших над морем, они стали вести себя осторожнее, поскольку с воздуха пилоты гидросамолетов хорошо видели подлодки на глубинах до тридцати метров. Обнаруженные лодки забрасывали глубинными бомбами и торпедами, которые сбрасывали на парашютах. Немцы стали нести ощутимые потери.

Однажды их атаке подверглась и лодка, на которой находился Иван.

Они всплыли в сумерках, на ходовом мостике в рубке находились командир, штурман, матрос-наблюдатель и Иван. На море полный штиль, от поднимающейся луны дорожка идет. Дизели ревут, обеспечивая лодке ход и зарядку батарей.

И за их шумом никто не услышал, откуда появился гидросамолет. Просто рядом с лодкой, параллельно ее корпусу, прошли фонтанчики пулеметной очереди. И только потом все услышали нарастающий рев.

Иван сразу опознал характерный силуэт «Каталины» – видел ее на фото, а один раз – вживую.

– Командир, руль круто в любую сторону, – успел он опередить командира, – это амери-канцы.

– Лево руля девяносто, – тут же приказал капитан-лейтенант.

Лодка стала отписывать циркуляцию.

Иван знал, что говорил. Когда цель быстро уходит влево или вправо, довернуть самолет бывает уже невозможно. Секунда-две, и цель уже позади.

– Сигнальщик, пускай зеленую и красную ракеты, – приказал командир.

На такой случай существовали сигналы, в определенной последовательности пускались сигнальные ракеты.

Хлопнула ракетница – раз, второй.

Самолет разворачивался для новой атаки. С него могли не увидеть сигналов, ведь самолет был к лодке хвостом.

– Сигналы еще раз! – приказал командир.

Самолет уже развернулся, намереваясь атаковать лодку еще раз.

Хлопнула ракетница, и в темное небо взвились зеленая и красная ракеты.

На этот раз выстрелов с самолета не последовало. Он прошелся низко, покачал крыльями.

Иван в первый раз видел, как атакует гидросамолет.