Летчиков хоронить приходилось редко. Они либо падали и сгорали вместе с самолетами, либо, раненные, дотягивали самолет до своего аэродрома и попадали в госпиталь.

Уже через день Иван получил в штабе предписание убыть в ЗАП.

– Зачем в ЗАП? Неужели здесь самолетов нет?

Приказы в армии не обсуждаются, но Иван возмутился.

– Самолетов действительно нет, и так уже оставшиеся латаем до последней возможности. И указание ВВС строгое: всех «безлошадных» летчиков отправлять в запасные авиаполки. Не хватает летчиков, – развел руками кадровик.

Иван попрощался со своим техником, мотористом и оружейником, выпили на прощание. На попутном ПС-84, лицензионном Дугласе ДС-3, затем переименованном в Ли-2, добрался до подмосковного аэродрома, где дислоцировался ЗАП. Сдал документы в штаб полка. Здесь были собраны летчики с разных фронтов, как истребители, так и штурмовики и бомбардировщики. Кормили скудно, по тыловым нормам. С голоду не умрешь, но есть хотелось постоянно.

Состав запасного полка все время менялся. Набрав команду, ее отправляли на авиазаводы для получения новой техники.

Летчики, разбившись по интересам, по военным специальностям, обсуждали, кого куда отправили и как идут боевые действия. Находились общие знакомые, в общем – в курилках кипела жизнь.

Через три дня к пилотам подошел незнакомый капитан.

– Здравия желаю, летуны! Кто-нибудь летал на «Дугласах»?

Иван вскочил:

– Старшина Скворцов! Я летал на «Дугласе»…

Он не успел продолжить, что полное наименование его самолета было «Дуглас А-20 Бостон», но капитан его и не дослушал:

– Отлично! Давай документы.

Забрав удостоверение Ивана, он ушел.

Пилоты переглянулись:

– Скворцов! Ты бы узнал сначала, куда он тебя забрать хочет! Ты же видишь, он не команду набирает, ему один летчик нужен.

– Да мне все равно, – смущенно отбивался Иван, – но это все равно лучше, чем в ЗАПе сидеть.

Капитан вскоре вернулся и вернул документы Ивану:

– Забирай вещи, даю тебе пятнадцать минут.