Если пристально вглядываться в трехмерную карту нашего сектора Галактики, размещенную в каждом космопорте, будь он даже мини– и полностью автоматический, то создается впечатление, что буквально вся галактика пронизана скоростными трассами, ведущими из разных концов, и нет места в Космосе, которое не являлось бы транзитной станцией, перевалочным пунктом, внесенным во все звездные путеводители, где одна группа туристов резво сменяет другую, и что-то бодро зафиксировав в модные устройства внешней памяти, бежит дальше – на встречу с запланированной путеводителем обустроенной частью Галактики.

Кажется, что время и расстояние скукожились до одного шага и мига, после которого оказывается где-то далеко, проскочив – по большей части без задержек – через почти все изгибы Вселенной. Или будет вернее сказать – перекрестки туристических магистралей и грузовых трасс. Множество разумных существ – хотя среди них люди и занимают доминирующее положение – движутся через эти перевалочные пункты и воспринимают это как должное. Наверное, им кажется, что все перевалы – это всего лишь узелки нитей огромного красочного гобелена, ведущих куда-то, и поэтому не стоит останавливаться. Да разве можно во Вселенной остановиться? И не спешить из этого места дальше, к бесконечному новому, так похожему на уже виденное…

Но одно такое не перевалочное место и, можно сказать, заповедное место во Вселенной есть…

Это планета Земля. На транспортных схемах Вселенной к ней ведет пунктирная линия, что означает – доступ только при наличии приглашения. И дальше, с Земли, что редкость, галактическая трасса не стремится, как принято, к иным мирам, полным еще не приобретенных сувениров и еще невиданных развлечений. А раз нет транзита, возможности проскользнуть дальше – казалось бы, разве будут на Землю стремиться попасть те самые странствующие и путешествующие из дальних галактик?

Хотя туристы туда стремятся, да еще как! И то, что возможность побывать на Земле надо не просто оплатить кругленькой суммой, но еще и выиграть в лотерею, никого не останавливает. Причем – даже среди потенциальных участников той самой лотереи «Посетить Землю» сначала проходит серьезный отбор, проводимый не какой-то звездной корпорацией, а администрацией самой планеты.

Разумеется, у живущих в разных концах Галактики потомков землян есть в этом смысле ряд привилегий. Но все равно путешествие на историческую родину является для них знаковым событием.

1

1

Туризм и качество сервиса являются лучшей характеристикой уровня развития любой территории, будь то часть континента на заштатной планете или галактическая империя. Да, туризм в этом смысле куда более надежный показатель, нежели военная мощь, – ведь создание сверхоружия может оказаться и результатом последнего отчаянного усилия, в то время как катастрофа самой цивилизации уже неизбежна. А вот обустройство туристической инфраструктуры, да и всего мира так, чтобы в него постоянно стремились гости, готовые тратить деньги, – это уже наглядное свидетельство устойчивого благополучия. Среди планет, считающихся туристическими жемчужинами нашей Галактики, особое место занимает Земля. Она представляет собой уникальный заповедник, где человечество сохранилось таким, каким оно было до рывка в космос, появления компьютеров и начала повсеместного применения имплантированных гаджетов. Туристическая путевка на Землю стоит дорого. Известно, что значительная часть вырученных денег идет на сохранение биосферы планеты в ее первозданном виде. При этом число туристов, которое планета принимает на протяжении одного местного года, строго ограничено. То есть возможность попасть на Землю зависит не только от готовности потратить на такое путешествие круглую сумму универсальной галактической валюты, но и от удачи. Раз в год галактический совет проводит лотерею среди потенциальных гостей, успешно прошедших этап первичного рассмотрения кандидатов, и выбранные счастливчики получают синюю карту, позволяющую бесплатный въезд на Землю и пребывание там в течение месяца. («Путеводитель по Вселенной», раздел «Миры в деталях»)