У ручья разделились: Матвеевна с Мухтаром продолжили путь по тропинке, остальные вошли в ручей и побрели по течению в противоположную сторону. Дед посыпал за собой перцу – тогда только Марина осознала: бабка тянула ложный след!

Занимался рассвет, когда беглецы вышли из леса.

Перед ними простирался невысокий холм, на вершине сияла куполами церковь.

– А вот теперь – ходу, милые, ходу! В церкви спрячемся. Там благовония, по запаху не найдут, кельи, подвалы. Связь, опять же, попробуем с колокольни. Живее, молодежь! Не отставать! – ободрил уставших путников дед. Сыпанул взад остатками перца и ринулся напрямик через поле, засеянное пшеницей.

Ваня шагал с трудом, опираясь на руку Марины Сергеевны. Приобняв мальца, она не давала ему упасть, когда он спотыкался. А дед учесал вперед, только его и видели. Правильно, хоть Саню спасет! – одобрительно проводила его взглядом Марина. Голова раскалывалась. Неужели сотрясение мозга? Сдувается ее хваленая тренированность, словно проткнутый шарик. Где спасатели, военные, полиция – хоть кто-нибудь! Где-где… Откуда им знать, если сигналы глохнут! Почему дед повел в сторону от деревни – ясно: не хотел подставлять местных детишек. И правильно – идет охота на детей. А церковь прямо-таки золотом горит… красиво. И будто тянет к себе розовыми лучами, тянет… мысли скачут… в полубреду… что кони по асфальту, цок-цок. Причем тут асфальт?

Подняла глаза – навстречу, от церкви, бежали люди. Подхватили их с Ваней под руки, потянули. Может, пронесет? Господи, если ты есть, помоги, спаси детей. Уверовать она не уверует, прагматик по жизни, но… что но? Голова кружилась, перед глазами мелькали мушки, но она держалась, не хватало отключиться прямо на поле – кто ж ее, дылду, потащит…

Беглецов успели спрятать до того, как окрестности, и без того озаренные восходящим солнцем, осветила вспышка. На поле материализовался объект, напоминающий серебристую сигару.

– Мэлс, задери его! – воскликнул дед Макар.

– Похоже на то… – согласился отец Федор.

Столько о нем говорили, обсуждали на самом высоком уровне, но вживую мало кто видел. Однако, как оно работает, в целом понимали: модернизированная стелс-технология. Не отражается ничего – ни в видимом, ни тем более радиолокационном диапазоне, объект может перемещаться куда угодно – и не будет отслежен. Единственный, зато существенный минус – энергии тратится уйма, дело очень затратное, позволить себе использовать столь дорогой способ перемещения могла или очень богатая группировка, или армия развитого в военном отношении государства.