Взгляд остался острым, а мощный голос прозвучал так же ровно:

– Это заложник, если пожелаете. А я высокопоставленный гонец. Его величество не должен покидать армию перед битвой, а я как главнокомандующий уполномочен вести любые переговоры.

Я проговорил медленно:

– Мне нравится позиция вашего короля. Прошу вас во дворец… это не мой, а императора Германа Третьего, но пока он там в пещерах, поживу в его доме, посплю на его постели, поем из его миски… Сэр Альбрехт, проводите наших гостей в апартаменты для приезжающих.

– Если найду такие, – буркнул Альбрехт и сделал в сторону гостей широкий приглашающий жест, – прошу со мной.

Норберт с интересом смотрел им вслед, у прибывших и сзади прекрасные добротные доспехи из хорошей стали, редкость на Юге, где доспехи вообще не в моде, даже королевские стражи всего лишь в кирасах, закрывающих только грудь.

– А мне, – сказал он негромко, – этот король Огилви уже нравится.

– Вам понравится еще больше, – заметил я, – если окажется, что это наверняка единственный король, который так поступил. Все остальные, как предполагаю, уже трясутся в самых глубоких пещерах…

Он дернулся.

– Шутите? Когда наши северные короли с оружием в руках…

– То на Севере, – напомнил я. – А здесь Юг. Другая культура, другое мировоззрение, иные взгляды на ценности… Ладно, займитесь гостями, узнайте все об этом королевстве… Кавеншир. Может быть, станет если не союзником, что маловероятно, то хотя бы какой-то опорной точкой.

Глава 9

Глава 9

Сэр Растер, воспользовавшись случаем, организовал пир, не самый грандиозный, но столы ломятся от жратвы, красиво именуемой яствами, и вино льется рекой. В кубки, чаши, кружки и в глотки.

Гости все еще держатся скованно, но Растер с его громовым голосом и братскими чувствами ко всем, кто не расстается с оружием, а лучше всего к тем, кто с топором, растормошил обоих, в конце концов уселся между ними и начал рассказывать, как гнали и лупили филигонов, отнимая у них Багровую Звезду, кровь текла уже не ручьями, а реками, потом ворвались в их огромную летающую колесницу, резня была страшной, вал из трупов загораживал дорогу, но проломили стену из телохранителей и сразили их звездных королей…

Его слушали с горящими глазами, дыхание участилось даже у сэра Кеннерса, что держался до этого времени степенно и невозмутимо.

Именно он в конце концов решился обратиться ко мне:

– Ваша Небесная Звездность, хочу спросить у вас как мудрого и неустрашимого вождя, который идет от победы к победе… вопрос несколько деликатный.

– Говорите, – подбодрил я.

– У нашего королевства, – ответил он с заминкой, – традиционно напряженные отношения с соседями… Королевством Бевандрия и королевством Шридженна. Ввиду того, что катастрофа отменяется…