Он запнулся, подыскивая обтекаемые слова, я подсказал:

– Хотите захватить их земли, пока там короли с семьей и всеми военачальниками ушли в глубокие пещеры?

Он ответил с некоторой неловкостью, но голос прозвучал достаточно твердо:

– Зато без войн расширим наше королевство, где в цене мужество и отвага, Бевандрия и Шридженна войдут в наше на правах самостоятельных провинций…

– Но с вашими гарнизонами, – сказал я понимающе. – И наиболее укрепленными замками под вашим контролем. А что Верховные Маги?

– Надеюсь, – произнес он, – они даже не обратят внимание.

– А если?

– Рискнуть стоит, – ответил он.

Я ответил раздумчиво:

– На самом деле это не в моей компетенции.

– Ваша Звездность?

– Это касается императора, – пояснил я. – Или не касается, вообще-то не знаю, насколько здесь крепка его хватка на местах, а спрашивать, как вы понимаете, бесполезно и глупо. Придворные соврут, что крепка и незыблема, а в королевствах скажут, что ни о каком императоре и не слыхали. Так что, герцог, это не мое дело. Решайте сами.

Он повеселел, сказал с чувством глубокой благодарности:

– Спасибо, ваша Мощь!

Альбрехт, что сидит с другой стороны и слушает внимательно, обронил как бы невзначай:

– Дополняя моего лорда, могу добавить, его совет касается не только королевства… как его, Бевандрия?

– Да, достопочтенный, – ответил принц торопливо.

– Так вот, – сказал Альбрехт с той небрежностью, словно говорил о фасоне новых сапог, – королевства Бевандрия и Шридженна, уже можно сказать, войдут в состав ваших земель и утратят свое название… но это же касается и других ваших соседей, если у вас хватит…

– Мужества у нас хватит!

– Кроме мужества нужны и возможности, – напомнил он, – а то слишком большим куском можно и подавиться. Но, напомню, на южный материк ступила твердая ступня сэра Ричарда, а это значит, и сюда пришла эра великих перемен и свершений! А как воспользуетесь, уже ваше дело.