– У меня есть твой. Хочешь, чтобы я кому-нибудь позвонил?

– Нет. Запиши видео об этом. Как только дела опять пойдут, я имею в виду.

У меня было чувство, что время вернется к нормальной скорости в то самое мгновение, когда я окажусь на позиции.

– Ладно, приступим.

Я глубоко вздохнул, в последний раз, как мне тогда казалось, и встал в футе перед пулей, ее блестящий конец был направлен прямо в грудь. В меня уже стреляли, и это было довольно больно. Но сейчас я думал, что эту пулю не почувствую. Конечно, она может пройти через грудину, затем через мягкие ткани, позвоночник и вылететь наружу. Но при этом отклонится в сторону и закувыркается по воздуху, распадаясь на кусочки. И запросто минует Эми.

Я напрягся, пытаясь сделать тело тверже, словно это могло что-то изменить, и посмотрел на пулю, ждавшую, когда пойдет время. Мне уже не терпелось начать, и я покрутил пальцами. «Давай. Запускай часы, черт тебя побери».

В последнюю секунду, перед тем как время возобновило ход и пуля рванулась вперед, я заметил прыгающее оранжевое пятно, несущееся ко мне по земле. Я повернулся…

Жертвоприношение

Гром взрывов ворвался в меня со всех направлений. Рявкали орудия, выл ветер, вонь дыма забивала ноздри.

Оранжевое пятно оказалось прямо передо мной, дергая и размахивая ногами в воздухе. Последовал тяжелый удар, визг и окровавленная Молли упала к моим ногам.

Эми кричала солдатам «НЕ СТРЕЛ…», заканчивая фразу, которую начала перед Большой Паузой, и резко осеклась в замешательстве. Я появился на дороге перед ней в мгновение ока – с ее точки зрения я телепортировался туда. А на земле передо мной лежала Молли.

Я развернулся, бросился на Эми и сшиб ее на землю; очки отлетели в сторону. За нами грохотали пушки и пулеметы, я повернул голову и увидел, что солдаты армии Теннета просто упали мертвыми там, где стояли, как марионетки, чьи веревочки одновременно перерезали. Их кукловоды-паразиты сгорели дотла.

Потекли мучительные минуты. Мы лежали там, а пули продолжали летать над нами и вокруг нас, возбужденные солдаты отрабатывали свое денежное содержание. Пули отскакивали от асфальта и свистели над головой. Но вот медленно, один за другим, пулеметы получали команду: «Прекратить огонь!». Зулусы полегли.

Эми выползла из-под меня, и, черт побери, опять бросилась на открытое место, к Молли.

Она, плача, встала на колени около нее и прижала лицо к собачьей морде.

Я медленно встал и помахал руками солдатам, за все хорошее, что они сделали Эми за последнее время. Рядом с собой увидел оторванный рукав одного из черных скафандров, подобрал его и помахал им, как флагом.