Верзила недовольно закряхтел, выпуская густые клубы дыма как заправский паровоз.

— Бог миловал, — произнес он. — И не горю желанием!

— Так вот, — лейтенант взмахнул сигарой. — Даже если бы вы хотели, шансы у вас были бы весьма скромные.

— Теперь мои шансы увеличились в сто раз, — Хасс хмыкнул. — С тех пор, как меня назначили к вам нянькой!

Лейтенант виновато поглядел на меня, и всплеснул руками.

— Что поделать, даже самые смелые из нас чего-нибудь да боятся, — он бросил на землю окурок и тщательно растер его ногой. — Вторая по популярности фобия, это боязнь кастрации. Ей, если верить статистике доктора Менгера, страдает еще десять процентов личного состава…

— А вы не боитесь? — я усмехнулся, глядя, как офицер машинально поглаживает шрамы на месте отрубленных пальцев.

Лейтенант покачал головой.

— Я нет, а вот старина Джеб боялся, и перед схваткой всегда надевал стальной гульфик.

Шуршащие дождевые струи заслонили выход из пещеры сплошным мерцающим занавесом. Над нашими головами грохотала неумолчная небесная канонада, а внизу в овраге яростно ревел поток, который всего несколько минут назад был лишь тоненьким ручейком.

— Ну, и как мы отсюда будем выбираться? — сержант Хасс аккуратно выбил о колено свою трубку, и бережно упрятал ее в сумку.

— Вода быстро уйдет, — успокоил я его. — Если погода не ухудшится, я рассчитываю до вечера пройти хотя бы пятьдесят миль.

Хлопнув по карте, лежащей на колене лейтенанта, я поднялся на ноги.

— Мы теперь на землях кайова, господа, так что советую глядеть в оба, если не хотите остаться без скальпов и бескозырок!

Сержант громко фыркнул, выудил из сумки точильный камень и принялся править свой жуткий тесак, время от времени проверяя остроту большим пальцем.

— А что мы будем делать, если наткнемся на индейский патруль? — лейтенант приосанился, а ладонь положил на эфес сабли, демонстрируя готовность к любому повороту событий.

— Только не делайте глупостей, — предупредил я. — И тогда нас никто не тронет.

Шум дождя начал потихоньку стихать, и вскоре мерцающее покрывало загораживающее выход из пещеры разделилось на отдельные ленты, а потом и вовсе превратилось в тоненькие серебристые нити.

* * *

Высокая трава, доходившая до самой холки Маленькой Стрелы, была покрыта сверкающими каплями росы. Мои брюки быстро промокли насквозь, а седло стало скользким, и неприятно поскрипывало при малейшем движении.