— Все в порядке? — спросил лейтенант, ловко спешиваясь, и придерживая свободной рукой саблю, чтобы та не звякнула о седло или стремя.

— Да, — я кивнул. — Никого крупнее койота мы здесь не встретим.

Своих скакунов расседлывать мы не стали, а лишь стреножили и оставили у самого входа в пещеру. Сайлс помог мне снять поклажу с вьючных лошадей, а Хасс оттащил ее подальше от дождя.

— Ливень скоро закончится, и мы двинемся дальше, — сказал я, устраиваясь на мешке с овсом, и вынимая из-за пазухи отцовскую трубку. — У нас есть несколько часов, чтобы познакомиться поближе, и обдумать план дальнейших действий.

Сержант громко фыркнул и неуклюже опустился на земляной пол, цепляясь винтовкой за потолок, а тесаком, свисающим с пояса за стены.

— Не собираюсь я с тобой знакомиться, — сказал он, вытаскивая из сумки кисет с табаком и десятицентовую курительную трубку. — И табачок у меня не проси!

Я усмехнулся, и вынул из-за пазухи свой собственный кисет. Лейтенант достал из кармана половинку сигары и коробку «шведских» спичек.

— Вот и познакомились, — вздохнул он, затягиваясь вонючим дымом.

Лейтенант Сайлс мне сразу понравился. Лицо у него было добродушное и открытое, а под тонким длинным носом красовались пушистые пшеничные усы, совершенно не похожие на напомаженные щегольские усики Шеймуса или на устрашающие «моржовые клыки» Кипмана.

Волевой подбородок лейтенанта был наискосок рассечен дуэльной шпагой, а на левой руке не хватало двух пальцев.

— Я слыхал, что во время войны вы служили под командованием Джеба Стюарта, — я кивнул на синий мундир. — Почему же тогда на вас форма янки?

— А мы теперь все «янки», — лейтенант усмехнулся. — Война ведь закончилась, или эта новость до вас все еще не дошла?

— Для янки война никогда не закончится, — ответил я. — Вы завсегда найдете с кем подраться.

— Это верно, — лейтенант выпустил струйки дыма через нос.

Сидящий в глубине пещеры сержант заворчал, и сплюнул себе под ноги.

— Если бы не треклятые индейцы, сидел бы я сейчас дома, с женой и детишками, — голос у солдата был грубый, но глаза увлажнились, видимо от едкого табачного дыма, заполнившего пещеру сизой дымкой. — Не для того я прошел всю войну с первого дня до последнего, чтобы теперь краснокожие макаки сняли с меня скальп и приколотили его над своим вигвамом!

Лейтенант подавился дымом и громко закашлялся.

— Поэтому ты и бреешься наголо? — Сайлс усмехнулся в кулак. — Не обращайте внимания. Это весьма распространенная фобия, от которой страдает около двадцати процентов всего нашего личного состава. Скажите, Хасс, вот вы хоть раз видели оскальпированного человека?