— Так вот, зверье донесло мне, что возле них видели двух необычных мужчин. Поведали мне об них Топтыгин (медведь) и Патрикеевна (лиса). Видели они их в разное время, но описали одинаково.

Оба не молодые, но без усов и бород и в блестящих кольчугах. Причем, странные были эти кольчуги! Они очень плотно облегали тело. Не звенели, как ваши железные и двигаться не мешали, будто были невесомые. И на головах никаких шапок не было, длинные волосы были не прикрыты.

Они что — то искали возле тех деревьев. Копали землю в корнях, собирали кусочки коры и павшие иголки. Настолько они были необычные, что зверушки забоялись за ними наблюдать и убрались подальше в лесную чащобу.

А на другой день их видел косой (заяц) на лугу, где тебя нашел твой приемный отец. И там они что — то долго искали. Причем двигались по лугу совершенно бесшумно, не оставляя следа и не примяв травы! Казалось, что и земли они не касаются!

Косой так испугался, что залез под кочку, закрыл очи и пролежал так до самого заката. Куда они делись — не видел. А все ночные птахи, поведали мне, что в эти ночи боялись покидать гнезда. Зеленая звезда, как только стемнеет, в полной тишине, двигалась между деревьями. И это было очень страшно.

Я, конечно, несколько раз прошелся по местам, где видели этих пугал. Но нового, ничего не узнал и не увидел. Правда в одном овраге, недалеко от тех сосен, я нашел какую — то не понятную мне вещь, но от кого она там осталась — неизвестно.

Леший достал из глубокого кармана безрукавки раковину речной жемчужницы. Осторожно открыл створки и показал свою находку. Это была трубочка длиной в треть вершка из непонятного, мягкого материала желтого цвета с белыми точками (вершок — 4,45 см) и обгорелая с одного конца. Внутри неё, пористая вставка, напоминающая пчелиные соты с коричневым налетом и противным, резким запахом дыма. Ольга брезгливо передернула плечами и вернула находку назад в раковину:

— Какая гадость! Но надо признать: ничего похожего я никогда не видела. Находка очень интересная. Если ты мне её оставишь, я покажу эту вонючку князю и боярам. Может они что скажут, мир, повидавши больше чем мы. — Челак согласно кивнул головой:

— Забирай! — Встал со скамейки, несколько раз полуприсел, разминая свои коротенькие ноги:

— Да мне пора уже, как говорят, и честь знать. Время уже к ночи! — Помялся собираясь с мыслями:

— Ты знаешь, дочка, не стыдно мне признаться, что ты мне запала в душу. Не могу сказать чем. Но есть в тебе что — то такое, чем ты отличаешься от обычных людей! Я ведь долго живу. Сам уж забыл, когда родился! А вот таких, как ты — первый раз встречаю. Иногда мне кажется, что если ты меня позовешь, то я в твое войско с охотой вступлю.