Наконец обоз тронулся в путь. Стоны, крики людей, колесный скрип и конское ржание постепенно уходили по тракту в сторону Ивеля. От души немного отлегло.

Большая, глиняная кружка, с густо заваренным отваром молодого шиповника, приятно грела длани. Моросящий дождь превратился в обложной и заканчиваться не собирался. Ольга, накрывшись большим куском толстого холста, пропитанного пчелиным воском, сидела на мокрой кочке в двух саженях от тракта, откуда он просматривался более чем на версту в обе стороны. Тучи над головой весели так низко, что, казалось, их можно потрогать рукой. Приближались вечерние сумерки, и тревога на душе возрастала. Ни от Вяхиря, ни от Женолюба — вестей не было.

Про себя решила: если безвестность продлится до утра, то отправлю под руководством сотников половину дружины и весь полон в стольный город. Вторую половину, оставлю здесь с ранеными и увечными, которые не уместились в обозе. А сама, с малым отрядом, поскачу искать князя и ушедшими с ним гриден.

Но, к её радости, ожидание не оказалось долгим. С правой стороны, со стороны сухой речки, на тракте появилась голова обоза Калины. Он ехал первым. Рядом — десятник Женолюб. Следом, в окружении гриден — двадцать восемь крытых кибиток. Воительница с трудом победила в себе желание скакать им навстречу. Лишь вышла на утоптанное полотно тракта. То, что Калина не выполнил её распоряжение, брать в обоз не более двадцати кибиток, сейчас ей было даже на руку и возмущения от самоуправства не вызывало.

Старшина и сотник спешились, не доезжая до неё трех сажен. Калина пошел к ней, а Женолюб остался возле лошади:

— Здрава будь славная воительница! Позволь спеть тебе и всему нашему войску хвалебную песнь, в честь великого успеха, в тяжелой битве с иноземным ворогом! Боги не отвернулись от нас и в трудную для державы годину, пришли к нам на помощь и даровали нам победу! — Калина говорил громко, нараспев, словно волхв на тризне по погибшим. Но взгляд, почему — то, на лице Ольги не задерживался, а бегал из стороны в сторону. И это её очень не нравилось:

— Воздержись от восхвалений старшина! Не пришло еще для этого время! Князь пока не вернулся с погони за отступающими захватчиками. И вообще, давай оставим славословие, до возвращение в стольный город. Меня пока интересует только один вопрос. Причина твоей задержки вместе с обозом! Сам понимаешь, сложись битва по — другому случаю, и мы бы остались без стрел и запасного оружия. И тогда бы никакие боги нам помочь не смогли! — Она продолжала внимательно отслеживать поведение второго, после неё, человека в дружине. Калина оставил певучий глаголь и заговорил нормальным голосом: