Моему появлению Калина очень удивился. А когда я ему поведал о нашей победе, он от изумления, дар речи на время потеряли! Когда очухался, начал меня пытать, что да как. Выслушав — засуетился, начал понукать гридей и возниц, чтобы поспешали с ремонтом. Справились с поломкой, почти мгновенно и тронулись в путь.

Я обратил внимание на хмурые лица дружинников охранения. Среди них были и мои знакомые. Решил поговорить с ними, но старшина меня от себя старался далеко не отпускать. Как будто догадывался о моем намерении! Но когда встретились с нашим обозом, сотника Волоса, мне удалось от него отделаться и попытать своих знакомых.

Странные дела получаются! Один мой приятель, сосед, зовут его Бычком, поведал мне, что в трех кибитках действительно сломались задние оси. Причем — почти одновременно, одна за другой! Порученец боярина Фиадора, который отвечал за сохранность имущества, и знал где, что загружено, предложил прямо на тракте, быстро устранить поломки. В последней кибитке, у него были в запасе, целых шесть пар осей. И передних и задних.

Но старшина воспротивился, наорал на него, обозвал его срамными словами и велел не лезть не в свое дело. Без его советов разберутся. И приказал сворачивать с тракта в ту самую балку. А было это, еще ранним утром! Его указ, конечно же — выполнили!

Хотели сразу взяться за ремонт, но опять не получилось. Калина приказал готовить поварам обед, а остальным отдыхать. Отобедали. Вытащили из кибитки запасные оси и опять не так. Он приказал всем гридям выйти на разведку вдоль тракта, а для ремонта оставил самых неумелых, у кого руки из зад… то — есть, не из того места растут. Четверых возниц. Самых хилых и возрастных! Остальных мужиков от обоза, поставил рубить кустарник и маскировать кибитки.

Бычок в разведку не пошел, сославшись на слабость и расстройство живота. Ушел в заросли и засел там надолго. Когда их покинул — подошел к ремонтной четверке и предложил помощь. Её приняли с радостью. Никто из них, до этого и близко такой работы не делал, поэтому суетились, но продвинуться в смене осей, пока не смогли.

Старшина за ходом работ не смотрел. Завернувшись в холстину, он храпел в другом конце обоза. — Женолюб прервал рассказ, ненадолго припал к фляге с водой:

— Когда Бычок осмотрел повозки, сразу понял, в чем тут дело. На всех трех кибитках задние оси были хитро подпилены! В этом он был уверен. По детству ему пришлось поработать в ватаге, которая занималась ремонтом повозок в купеческих караванах.

С его приходом, дела пошли веселее, и вскоре, первая кибитка была готова. Они уже заканчивали ремонт второй, когда к ним явился старшина и пришел в дикую ярость. Бычок говорит, что получил два раза ногой по ребрам. А ревел и орал Калина так, что слышно было за версту и слюни летели на сажень! Кончилось тем, что он забрал моего соседа и увел его в голову обоза, где подверг его настоящему допросу. Но не на того напал: Бычок, он ведь хитрый как лиса. Прикинулся полным недоумком, нес всякую околесицу по поводу поноса и то, что он под повозки не заглядывал. Его попросили поднимать задок кибитки — он его и поднимал. Силушкой ведь не обижен!