— Поверь, моей вины в том нет! На трех кибитках лопнули оси! Бросить их не могли, поэтому пришлось останавливаться в конце пути для ремонта. Вернемся в Ивель, вместе спрос сделаем с боярина Фиадора, который отвечает за обеспечение тыла всего войска. Почему его люди недосмотрели и подсунули для обоза негодные повозки? Была ли это халатность или разгильдяйство? А может это был преступный сговор?

Потерпи до возвращения в стольный город. Там мы быстро найдем ответы на все вопросы, которые интересуют нас! — Ольга щурила очи, было желание задать еще несколько вопросов, но подумав, от этого отказалась:

— Хорошо, ты прав! Пусть будет по — твоему. Вернемся домой, тогда и поспрошаем кого надо. Такие вещи прощать нельзя! А пока, бери людей и разгружай кибитки. Дай команду дядьке Труту, чтобы грузил в них раненых. Поедут они сидя. Среди них уже тяжелых нет! Да он и сам знает, что делать. Пусть постарается загрузить всех. Добровольные сиделки поедут с ними. Это развяжет нам руки!

Походное имущество, которое ты привез, грузить на сменных лошадей, Стрелы и оружие раздать гридям, кто в том нуждается.

И еще! Вели запалить костры. Дрова для них уже натащили из ближайшего леса, поэтому огня не жалеть. Нам хворые сейчас не нужны! Полон тоже обогреть. И для всех приготовить горячей пищи. Каждому — по две чарки ерофеича, из твоего запаса. Люди вымокли, их согреть надо!

В общем — приступай к службе, а я отлучусь на малое время. Командуй!

Пока не было вестей от Вяхиря и имелось свободное время, она решила выяснить судьбу Луки, за которого очень переживала. Но все попытки вызвать к себе лесного друга, ни к чему не привели. Волк, как сквозь землю провалился, и на зов хозяйки не откликался. К гнетущему ожиданию вестей о Романе, добавилось беспокойство за судьбу Луки.

Расстроенная, вернулась на твердую землю тракта. В свете разгорающихся костров, заметила фигуру Свистка — Женолюба. Видно ожидая её, он никуда не ушел. Заметив Ольгу, он скорыми шагами приблизился к ней. Начал разговор, снова с извинений:

— Прости великая воительница, если отниму у тебя немного времени. Дозволь высказать тебе свои сомнения. Выполняя твой приказ, я заметил кое — какую странность! — Ольга, заинтересовавшись, кивнула головой. Десятник тронул её за локоть, предлагая уйти с тракта подальше от лишних очей, в темноту. Заговорил полушепотом и с волнением в голосе:

— Воительница! Мне кажется, что со старшиной, что — то не чисто! Врет он тебе, как сивый мерин. Выслушай мой доклад и сама рассуди, прав я или нет.

Нашел я обоз в верстах десяти отсюда, в неглубокой, заросшей кустами ложбине. Возницы и гридни, отряженные для охраны обоза, кто спали, а кто просто лежали на откосе. Старшина с тремя десятниками сидели отдельно в стороне и полдничали. Несколько человек, действительно меняли ось на одной кибитке.