– Не сейчас, через год.

– И невеста есть?

– Про зазнобу правду сказал. И про отца ее.

– Милости просишь?

– Да, великий князь.

– Слышал, сотник? Сначала был как волчонок, а сейчас телок. И что ж мне с тобой делать, Василь Демба?

– Отпусти, великий князь. Воеводе скажу, что никого в лесу не видал.

– Врать нельзя, Василь.

– Но что поделать-то?

– Ладно. Я отпущу тебя, но ты не должен врать. Расскажешь обо всем, что видел. И о встрече со мной. Не только воеводе, кого увидишь. Передай людям в крепости, что от меня им худа не будет, коли сделают правильный выбор.

– Это какой?

– О том они завтра узнают. А теперь ступай. Сотник проводит тебя до дороги.

– Благодарствую, великий князь. – По щеке парня пробежала слеза, но он быстро смахнул ее.

– Ян, проводи его, а то дозорные прибьют. Пусть живет, женится, детишек плодит. Руси люди нужны. Надо подыматься после голода и мора.

В ночь на 16 октября в доме воеводы Лодыгина горели свечи. Он со своим помощником сидел за столом в большой комнате. Толочанов нервничал, часто вставал, подходил к окну, из которого были видны ворота проезжей башни.

– Ну и где этот Василь? – проговорил он.

– Не суетись, Михаил Федорович. Он ушел затемно, а лес у нас сам знаешь какой. По нему не то что ходить, лазать трудно.

– Это у крепости. Далее он вполне проходим.

– Передовые отряды вора Гришки могут стать на ночной привал только верстах в четырех отсюда. Там много полян и дорога близко. До того места парню еще дойти надо, причем скрытно. Коли против нас идет войско, то его воевода наверняка выставил сторожевые дозоры. Их придется обходить. Так что покуда нервничать повода нет.