– Да, царевич, деньги немалые. Заплатить войску хватит, да еще и останется.

– Остатки побереги. Связывайся с Польшей, пусть везут сюда еще деньги. Видишь, каких капризных наемников ты набрал, тестюшка. Давай им жалованье минута в минуту! Иначе воевать не будут.

– Это у русских, царевич, люди могут воевать за царя, не требуя ничего взамен. В Польше по-другому. Для наемников война – их работа. За нее следует платить точно в срок сколько обещано.

– Так обеспечь выполнение обязательств с нашей стороны.

– А я что делаю? Завтра же и заплачу всем сполна.

– А через месяц они меня опять за горло возьмут.

– Это не мной устроено, Дмитрий.

– Ты заранее готовь плату, а не жди, покуда добудем средства во взятых городах. Где-то их не окажется, и что потом? Наемники уйдут, останемся с казаками. Так что следи за этим. Больше от тебя ничего не требуется.

На следующий день в лагерь начали прибывать отряды из городов, перешедших под руку царевича. Войско Отрепьева быстро увеличилось на десять с лишним тысяч ратников.

По приказу Григория осада Новгорода-Северского продолжалась. Крупные пушки из Путивля оказались кстати. Они почти безостановочно били по городу. Жертв среди защитников становилось больше день ото дня. Кое-где стены были разрушены практически полностью. Самое время провести штурм, но Отрепьев медлил, надеялся на то, что и в этой крепости произойдет бунт.

Прежде Борис Годунов игнорировал намерения самозванца идти войной на Москву. Только теперь, когда войска Отрепьева вторглись в русские земли, он отдал приказ срочно собрать рать для отражения нападения. Но сделать это не удалось. Дворяне неохотно шли в войска. Тем паче простой люд, среди которого давно ходили слухи о том, что против Годунова выступил сын Ивана Грозного, чудом выживший в Угличе.

Рать удалось собрать, когда уже пали Моровск, Чернигов и началась осада Новгорода-Северского. Командование ею сперва было поручено бездарному воеводе, князю Дмитрию Ивановичу Шуйскому. Но Годунов быстро понял свою ошибку и заменил его князем Федором Михайловичем Мстиславским.

18 декабря войско вышло на берег Десны и оказалось в шести верстах от лагеря Отрепьева. Передовые дозоры заметили это и сообщили царевичу. Он не ожидал этого. Мнишек тут же предложил ему отойти в Путивль, за каменные стены. Григорий обвинил его в трусости и выслал к противнику разведывательные отряды казаков. Они добрались до русской рати, были встречены огнем из пищалей, ответили тем же и чуть отошли на позиции наблюдения.

Два дня не происходило ничего. На третий царские отряды в свою очередь пошли на разведку и были встречены польскими гусарами. После непродолжительной стычки отряды разошлись.