Отрепьев не понимал, почему царское войско не атакует его лагерь. Ситуацию прояснил перебежчик, заявивший, что воевода, князь Мстиславский ожидает решения дела без боя, надеется, что самозванец отведет войска, когда убедится в значительном численном превосходстве царской рати.

В глубине души и Отрепьев надеялся на бескровную развязку, на то, что ратники Годунова поднимут бунт и перейдут на его сторону. Но это ожидание не оправдалось ни с той, ни с другой стороны.

21 декабря Отрепьев решился на атаку войска Мстиславского. Польская конница пошла на отряды, которыми командовали князья Дмитрий Шуйский и Михаил Кашин. Она прорвалась к центру русского строя. Воевода Мстиславский был ранен и едва не взят в плен. Но Отрепьев допустил ошибку, не поддержал наступление польской конницы общим ударом. Тут в бой вступили семьсот всадников немецких наемников, верных Годунову. Они сдержали прорыв поляков.

Из Новгорода-Северского на помощь Мстиславскому вышел Басманов, дабы ударить в тыл армии Отрепьева. Но Дмитрий Шуйский, заменивший раненого Мстиславского, струсил и приказал войскам отступать. Басманов вынужден был возвратиться в крепость.

22-го числа к Отрепьеву подошли четыре тысячи запорожских казаков. Рать Годунова отошла к Стародубу, куда должны были прийти подкрепления из Брянска.

Отрепьев был недоволен, корил себя:

– Вчера я должен был ввести в бой основные силы. Ведь тогда мы наголову разбили бы московскую рать.

– Не думай об этом, – сказал Мнишек. – Ты одержал победу. Царская рать подалась к Стародубу, Басманов закрылся в Новгороде-Северском.

Тут стражник доложил, что царевича и воеводу желают видеть польские ротмистры.

В шатер вошли Габрис Лешко, Донат Козур и Колек Бобрачик.

Отрепьев отобразил крайнюю любезность, хотя понимал, что ничего хорошего ждать не приходится.

– Очень рад видеть вас, витязи. Что за дело привело вас ко мне?

Лешко взглянул на него и проговорил:

– Ваше высочество, в Польше при найме нас в вашу армию одним из обязательных условий являлось то, что мы не должны воевать с Россией, если ее народ будет стоять за царя Годунова.

– Но народ стоит за меня, господа ротмистры.

– В случае с Новгородом-Северским мы видим иное.

– Это только одна крепость. Не будь здесь посланников Годунова, она сдалась бы, как гарнизоны в Моровске, Чернигове, Путивле и десятке других городов. Простой народ ненавидит Годунова, стоит за меня.

– Нет, ваше высочество. Мы не считаем возможным находиться в вашем войске и возвращаемся на родину.

– Получили деньги и до дому, так? Делайте, что хотите. Вы еще пожалеете об этом.