– А наши-то друзья времени не теряют. План меняется. С истребителями северян японцы и без нас разберутся. Слушай новый приказ! Все атакуем бомбардировщики! Их уже бьют! Будьте осторожны и смотрите куда стреляете. Не хватало еще, чтобы вы подстрелили наших новых союзников! Вперед! И да поможет нам бог! – быстро начал командовать капитан Маккэмпбелл.

Томас перевел взгляд на строй «Летающих крепостей» северян и невольно выругался. Пока он пялился наверх, тут произошли большие изменения. Недавно такой ровный, внушающий страх, строй вражеских бомбардировщиков рассыпался. Одни «Крепости» уже пылали, падая в клубах дыма и пламени. Другие, чадя пробитыми моторами, избавлялись от своего смертоносного груза, сбрасывая бомбы прямо в поле. Третьи, разбившись на несколько групп, отстреливались изо всех своих турелей, продолжая упрямо рваться к городу. Вокруг них, как мошки, кружили японские истребители, вырывая из строя то один, то другой тяжелый бомбардировщик северян. Наблюдая картину этого разгрома, Макгуайр поначалу не мог понять, как «Зеро» удалось так быстро разбить монолитный строй Б-17. Он-то знал, насколько это сложно – вот так вот атаковать готовый к обороне строй тяжелых бомбардировщиков. Однако затем он все понял. На его глазах на группу из шести «Летающих крепостей» с верхней передней полусферы зашли две пары «Зеро», которые с первого захода выпустили по северянам рой неуправляемых ракет. Промахнуться по медленным, идущим в плотном строю, большим четырехмоторным вражеским бомбардировщикам было трудно. В результате этой атаки три «Крепости» были сбиты. Неуправляемые авиационные ракеты или реактивные снаряды были предназначены для того, чтобы уничтожать вражескую бронетехнику и укрепленные огневые точки. Не удивительно, что попадание двух-трех эрэсов рвало на части тяжелый самолет. Против такого оружия была бессильна даже броня Б-17. После первой атаки японские истребители на большой скорости промчались мимо рассыпающегося строя бомбардировщиков и энергичными слаженными маневрами вышли в новую атаку. Выжившие «Летающие крепости» теперь атаковались при помощи пушек и пулеметов, которые довольно уверенно поджигали моторы Б-17.

Наконец «Мустанг» Томаса Макгуайра приблизился к месту побоища и нырнул в гущу свалки. Его ведомый Джек Грэй следовал за ним как приклеенный. Еще недавно Джек летал на стареньком кукурузнике, опыляя поля фермеров. Он, как и Макгуайр, повинуясь зову сердца, примкнул к армии Конфедерации. И вот теперь бывший пилот сельскохозяйственного аэроплана прикрывал спину недоучившемуся военному летчику. Но других у Конфедерации, к сожалению, не было. И поэтому сейчас они неслись в самую гущу воздушной схватки, выполняя свою опасную, но такую нужную работу.