Через несколько минут, когда его паривший пробитым мотором истребитель вывалился из карусели боя, второй лейтенант ВВС Конфедерации был собой очень доволен. Он одержал еще одну победу, сбил «Летающую крепость». Правда, до этого один из японских истребителей уже успел потрепать вражеский бомбардировщик, а Макгуайр его только добил. Но все равно это была победа, которой стоит гордиться. «Мустанг» тоже пострадал в этой атаке. Северяне так просто не сдались, до конца обстреливая его самолет из своих оборонительных турелей. Из-под капота истребителя тянуло дымком, левое крыло было пробито в нескольких местах. Его «Мустанг» плохо слушался руля, норовя завалиться на левое крыло. Видимо, были повреждены тяги. Том начал осторожно разворачивать свой самолет. Пора возвращаться на аэродром. В таком состоянии его истребитель становился легкой добычей в воздушном бою. Макгуайру опять повезло и в этот раз. Весь «Мустанг» в дырах, а на нем ни единой царапины. Внезапно из-под капота повалил густой черный дым, в котором замелькали языки пламени. Видимость резко упала.

– О, мой бог! Я же горю! – пронеслись в его голове испуганные мысли.

Макгуайр лихорадочно зашарил по фонарю кабины, пытаясь его открыть. Замок как назло заело.

Р-51 «Мустанг» был еще новой и сырой машиной, обладавшей, как и все не доведенные до ума самолеты, кучей детских болезней. Именно поэтому эти самолеты производились пока только на экспорт для британских ВВС. Американские производители хотели в процессе эксплуатации за рубежом выявить недостатки в конструкции «Мустангов». После чего этот истребитель бы доработали и стали производить для армии США. По крайней мере, план был именно таким. Однако восстание на юге спутало все карты. Кроме того, у летчиков Конфедерации просто не было другой альтернативы. На раннем этапе этой гражданской войны южане смогли захватить пару сотен самолетов разных моделей. Однако на данный момент они были в большинстве своем потеряны в ходе боев. И теперь единственным доступным для конфедератов истребителем был Р-51 «Мустанг», производство которого удалось наладить. Так вот! Многие пилоты Конфедерации жаловались на то, что фонари кабин их «Мустангов» заклинивает в самый неподходящий момент. А сейчас был именно такой вот момент. Пламя, бившее из-под капота истребителя, начало стремительно разгораться, а долбаный фонарь намертво застрял. Макгуайр в панике грязно выругался и ударил кулаком по прозрачному пластику кабины. Боль в руке отрезвила его. Он судорожно расстегнул кобуру и вытащил «Кольт М1911». Потом прицелился в замок фонаря и, закрыв глаза ладонью, нажал на спуск. В закрытом пространстве тяжелый пистолет 45-го калибра бабахнул как пушка, оглушив Томаса. Он открыл глаза и затем попробовал открыть фонарь. Неожиданно это у него легко получилось. В кабину сразу же ворвался дым, забивший легкие. Самолет внезапно начал переворачиваться через левое крыло. Кашляя и ругаясь, второй лейтенант Макгуайр натренированным движением выдрал свое тело из кабины и перевалился за борт. Рывок парашюта за спиной прибавил ему оптимизма.