В тот же момент слугу Велеса ранили в спину из ружья. Он снова взвыл и бросился бежать, но дорогу ему преградила Баба Яга. Она подняла вверх руку с цветным порошком и дунула ему прямо в лицо. Вурдалак зашипел и побежал между деревьев.

– Мешко! За ним! – закричала шептуха.

Мужчина, не говоря ни слова, бросился за упырем. Шептуха подбежала ко мне, чтобы проверить, не ранена ли я.

– Оставайся здесь, – велела она. – Я вернусь за тобой, когда мы найдем его укрытие. Обещаю, ты собственноручно сможешь отрубить ему голову. Если тебе станет лучше, зажги спичку и иди за светом.

Она бросила мне картонный коробок спичек и, подобрав юбку, побежала следом за Мешко. Я увидела меж деревьев разноцветные огни, которые вскоре начали исчезать. Звуки погони постепенно отдалялись.

Внезапно кроны деревьев дрогнули в порывах ветра. Ручей зашумел громче. Я услышала уханье совы. Неужели лес ожил, когда упырь сбежал?

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Влияние вурдалака постепенно сходило на нет. Видимо, оно уменьшалось с каждым отделяющим нас метром.

Щека все еще горела.

Я еще раз глубоко вдохнула и села. Тряхнула головой, чтобы сбросить с волос сухие листья.

Живот больше не болел. Я приподняла футболку, чтобы проверить, нет ли там раны. Провела пальцами по гладкой коже. Это была всего лишь фантомная боль, которую я испытывала вместе с раненым упырем. Я вздрогнула, понимая, что Мешко был прав. Это был мой вурдалак. Его яд установил между нами таинственную связь.

Я осмотрелась вокруг. Рядом лежали мой нож и коробок спичек. Лезвие ножа было испачкано черной липкой субстанцией. С отвращением я вытерла его о листья, прежде чем засунуть обратно в чехол.

Мне было чем гордиться. Я не ударилась в панику. Во всяком случае, почти. Я приложила к щеке край футболки. Отняв ее от лица, увидела на ткани кровь и черный яд упыря. К счастью, он перестанет действовать, как только вурдалак будет убит. Я снова осторожно протерла рану, чтобы убрать излишек яда, и зашипела, когда щека снова заныла.

Зажгла спичку. Разноцветная пыль, которой шептуха осыпала упыря, засияла даже при таком маленьком свете. Это была тропинка, по которой следовало идти между деревьями, пока она не приведет к его могиле.

Я знала, что Мешко и шептуха будут без устали охотиться на вурдалака. В это время я могла бы заняться чем-то другим. Мне как раз пришла в голову одна идея. Она была не слишком оригинальна, и хорошей она, конечно же, тоже не была. Но теперь, когда я оказалась здесь, и никто не следил за мной, появилась прекрасная возможность ее осуществить.