— Послезавтра, согласно графику… У меня есть еще почти два дня для встречи со Стариком и согласования с ним плана. Мне потребуется несколько гоночных автомобилей для создания двух команд. Надеюсь, Джон поможет?

— Я попрошу его об этом. Еще вот что, Алекс… Я мог бы передать это шифрограммой, но лишний раз рисковать не хочу. Импульс, хотя и трудно, можно перехватить, а я не уверен, что наблюдение за мной полностью снято. Передай на словах Джону Перри, пусть наши «волшебники» поколдуют над созда-нием миниатюрных Байтон-мин с использованием технологии материалов-трансформеров и ракет-роботов, способных проникать в здания с высшей степенью защиты. Он поймет, о чем идет речь. Переброску пусть осуществят через мой телепорт. Я не хочу, чтобы ты случайно засыпался при переправке, хотя вряд ли эксперты ИРУ догадаются об их истинном предназначении. Назад поведешь караван по новому маршруту. Никогда нельзя повторяться, тем более что в районе Сантрии скоро будет жарко.

— Это понятно. А где находится загородная резиденция Императора? Я подумал, что, может быть, Старик поможет тебе в ее просветке. Он же великолепно знает планету, а по столице может пройти с закрытыми глазами.

— Судя по пеленгу, она располагается в пятидесяти километрах южнее. Там проходит автомагистраль ј 76, дальше от нее ответвление. Проезд закрыт постами командос. Вот смотри… — Ярослав быстро включил компьютер и вывел на экран карту. — Резиденция может находиться километрах в трех от этого перекрестка. Облет района на аэро ничего не даст, да и опасно — могут сбить. Что может сделать Старик, если кругом посты и. патрули? Здесь надо думать и думать… — Ярослав закурил и стал расхаживать по кабинету, пуская дым в потолок. Через минуту он резко остановился и, обернувшись к другу, сказал: — Алекс, остается только один выход. Ты должен просветить резиденцию при старте из космоса. Знаю, что придется выйти из коридора, а это довольно рискованно, но по-другому не получится. Патрульным кораблям объяснишь это ошибкой в программе компьютера. Это можно сделать так, что будет выглядеть вполне естественно. Нейтринный сканер сразу же уничтожишь, а модель передашь мне импульсом.

— Ты прав, так лучше. Ну что ж, мне пора. — Алекс взглянул на часы и поднялся с кресла. — Перед отлетом еще немало дел…

Ярослав проводил друга до аэромобиля и долго молча смотрел вслед улетающей машине.

3

Прием у Министра промышленности был образцом парада тщеславия, в котором особенно преуспевали дамы, сопровождающие своих мужей или любовников — богатейших людей Империи. Многие из этих бесцветных по природе дам были Увешаны грудами бриллиантов, рубинов, изумрудов, канди-самоцветов и других драгоценностей, делающих их похожими на рождественские елки. Их медленные чванливые беседы друг с другом, наоборот, были так бесцветны, пусты и невыразительны, что навеивали на Ярослава невыносимую скуку и отвращение.