Если не считать ужасных мгновений, которые она однажды провела, скорчившись в тени и дожидаясь, когда взбешенные полицейские пробегут мимо, это были две самые долгие минуты в ее жизни. Тумз, не моргая, следил за тем, как она раздевается, и время от времени облизывал губы. Выражением лица он напоминал голодного тигра, который играет с барашком, прежде чем прыгнуть и растерзать его.

Чандрис не торопилась, вкладывая в каждое движение как можно больше неги и чувственности. Ей еще не доводилось проделывать ничего подобного, но на одной вечеринке подружки приятелей Триллинга устроили импровизированное состязание, и воспоминания об этом, хотя и довольно неприятные, накрепко отпечатались в ее мозгу.

Но как бы она ни оттягивала развязку, отпущенное ей время подходило к концу. Дыхание Тумза стало коротким и прерывистым; он следил за Чандрис, содрогаясь всем телом. Она почувствовала исходящий от него запах алкоголя, который еще более усугублял его возбуждение. Тумз сгорал от желания и был готов к действию; уже очень скоро его нетерпение и страсть преодолеют даже те остатки самообладания, на которое еще был способен его отравленный наркотиками и спиртным разум.

И когда это произойдет…

Когда это произойдет, Чандрис сделает то, что должна сделать. И неважно, права она или нет, будет ли ее поступок омерзительным или просто неприятным, она пройдет свой путь до конца. Орнина и Ханан надеются на нее.

А у Ангелмассы продолжают погибать люди.

Чандрис уже обнажилась до талии и принялась медленно скатывать по бедрам трусики, когда наконец взревела сирена учебной пожарной тревоги, которую она запрограммировала накануне.

– Что это? – выдохнула она, рывком обернувшись и едва не потеряв равновесие из-за туфли, случайно попавшей ей под ногу. – Это полиция!

– Нет, нет, – неузнаваемым голосом произнес Тумз. – Это пожарный извещатель. Наверное, какой-то болван сбросил компьютерную систему…

– Пожар? – взвизгнула Чандрис, содрогнувшись, как будто в нее угодила пуля. – Пожар?

– Это всего лишь учебная тревога, – успокаивал ее Тумз. – Глупое недоразуме… Стойте!

Но было поздно. Чандрис уже подхватила сброшенную блузку – вместе с жезлом – и босиком подбежала к столу.

– Стойте! – вновь крикнул Тумз. Его вышитая туника с шорохом скользнула по обивке дивана; поднявшись на ноги, он двинулся вслед за девушкой. Не задержавшись у стола ни одного лишнего мгновения, Чандрис на бегу выхватила расписку из коробки и метнулась к двери.

– Эй! Вернитесь! – рявкнул Тумз голосом, в котором зазвучала угроза; перспектива опять остаться наедине со своими неутоленными желаниями явно пришлась ему не по вкусу. Он ринулся во весь опор, надеясь перехватить Чандрис у двери.