– А если она… – «не захочет быть с вами?», собрался закончить Коста, но, посмотрев в глаза Триллинга, вдруг сообразил, что эти слова в данной обстановке не слишком уместны. – Чандрис нужна на корабле, – сказал он. – Мы проводим важный научный эксперимент, и без ее помощи нам не обойтись.

Триллинг фыркнул и разразился мрачным хохотом.

– Ты считаешь меня глупцом, – произнес он, покатываясь со смеху. Потом умолк и посерьезнел. – Терпеть не могу людей, которые называют меня дураком, – добавил он дрожащим от гнева голосом. – Я не дурак.

– Мы знаем это, Триллинг, – сказала Чандрис, запинаясь от страха. – Мы не считаем тебя глупым.

– Нет, считаете, потому что подумали, будто я куплюсь на такую чушь, – заявил Триллинг, переводя злобный взгляд с Чандрис на Косту и обратно.

– Это не чушь, – возразила девушка. – Коста должен провести эксперимент, а я буду помогать управлять кораблем.

Триллинг наставил на нее палец.

– Ты? – осведомился он. – Ты управляешь этой штуковиной?

– Да, – ответила Чандрис. – Честное слово.

Триллинг вновь фыркнул.

– В таком случае я ем на завтрак булыжники, – язвительно произнес он. – Если ты действительно управляешь такой…

– Сколько, Триллинг? – вмешался Коста, внезапно вспомнив о кредитной расписке в своем кармане. Сто восемьдесят тысяч райя на предъявителя.

Вероятно, Чандрис подумала о том же.

– Не смей, – негромко, но с нажимом произнесла она, стиснув его руку. – Мы не имеем права.

– Молчи, – бросил Коста в ответ, не отрывая взгляд от Триллинга. Речь шла о жизни Чандрис. – Я спрашиваю, сколько нужно заплатить, чтобы ты повернулся и ушел?

Ему казалось, что Триллинг разгневан до предела, но теперь Коста увидел, что до сих пор он лишь заводил себя. Триллинг шагнул вперед, вены на его побагровевшем лице вздулись; можно было решить, что его вот-вот хватит удар. Пальцы Чандрис еще больнее впились в ладонь Косты, и он на мгновение подумал, что ему сейчас придет конец.

– Не вздумай больше говорить мне такое, – ледяным голосом произнес Триллинг. – Ты слышал? Не вздумай. – Внезапно гнев сбежал с его лица, и он почти ласково улыбнулся девушке. – В жизни Чандрис есть только один мужчина, а в моей – только одна женщина, – заявил он. – Мы созданы друг для друга.

– Хорошо, Триллинг, – негромко сказала Чандрис. – Мы снова будем вместе, если ты действительно этого хочешь.

– Да, конечно. – Триллинг пожал плечами с таким видом, будто обсуждаемый предмет внезапно перестал его интересовать. – А как быть с ним? – добавил он, вновь посмотрев на Косту.

– У него есть одна вещь, которую нам не помешает забрать с собой, – ответила Чандрис. – Мы ведь не хотим отправиться в путь без гроша?