– То приближается к Солнцу, то удаляется от него, – ответил Коста. – Помощник Форсайта Пирбазари говорил об этом вчера вечером. Я пытался рассказать им о наших экспериментах с интеллектом ангелов и объяснить, что это может значить для самой Ангелмассы, но, кажется, они мне не поверили.

Глаза Роньона расширились.

«Интеллект? – жестами спросил он. – Вы хотите сказать, что Ангелмасса разумна?»

– Мы не уверены в этом, – призналась Чандрис, оглядываясь вокруг. Полицейских не было видно, но они могли появиться в любой момент. – Идемте на корабль. Там гораздо удобнее.

– А Орнина уже, наверное, заварила чай, – добавил Ханан и двинулся к люку, заметно прихрамывая. – Тот, кто поднимется последним, моет посуду!

Чай действительно был готов, и пять минут спустя они расселись за столом в тесном камбузе, а перед каждым стояла дымящаяся кружка.

– Что ж, давайте проясним ситуацию, – произнес Ханан. – Допустим, мы готовы поверить в разумность Ангелмассы…

– Говори за себя, – пробормотала Орнина.

– …но даже если это действительно так, каким образом она может менять свою орбиту? На нее не действуют никакие силы, у нее нет реакционной массы, которую она могла бы выбрасывать.

– В некотором смысле есть, – ответил Коста. – Направленные радиационные всплески. Вероятно, они служат ей реактивным выхлопом, чем-то вроде ионного движителя, который встречается в природе. Я пытался выяснить у Пирбазари, может ли перемещение Ангелмассы хотя бы частично обеспечиваться всплесками, но он не ответил мне.

– Только отчасти? – переспросил Ханан.

– Дело в том, что эффективность ионного движителя слишком мала, – ответил Коста. – С его помощью Ангелмасса не могла развить скорость, достаточную для того, чтобы ее перемещение вынудило СОЭ эвакуировать «Центральную».

– Минутку, – вмешалась Орнина. – Эвакуировать «Центральную»? Такого еще не бывало.

«Там уже никого не осталось», – показал Роньон.

– Все когда-нибудь случается впервые, – возразил Коста. – Форсайт отдал приказ об эвакуации прошлой ночью, но я не знаю, выполнен ли он.

– Роньон утверждает, что выполнен, – сказала Чандрис, следя за гигантом, продолжавшим жестикулировать. – Туда отправили челнок… и в четыре утра все, кто был на станции, вернулись на Сераф.

Орнина покачала головой.

– Не верю собственным ушам, – сказала она, словно обращаясь к самой себе. – «Центральная» непрерывно функционирует уже восемнадцать лет, с тех самых пор, когда ее построили. Все это очень напоминает мне конец света.

– Быть может, вы гораздо ближе к истине, чем думаете, – мрачно заметил Коста. – Роньон, ты не знаешь, выключили ли оборудование станции, прежде чем ее покинуть?