— Кто? — изумленно вытаращился Крис.

— Сулико? Су-ли-ко, — терпеливо и настойчиво повторил джигит, застенчиво улыбаясь и глядя в глаза ошеломленному Крису с робкой надеждой. — Я, слушай, туда искал, сюда искал… ай-вай!.. думаешь, легко найти?!

— Понятия не имею, — не стараясь быть вежливым, отреагировал Руби, сообразив наконец, что имеет место быть пусть и незлонамеренное, но решительно ничем юридически не подкрепленное вторжение. — И вообще, это мой номер. И я вас, между прочим, сюда не звал!..

Усищи дрогнули, очи полыхнули.

— Вах, зачем грубить, генацвале? — горбоносый огорченно прицокнул розовым языком. — Не знаешь так не знаешь, какой разговор? Гаумарджос, кацо! Асса, Вороной, поехали дальше!..

Голова исчезла. Грянул конский топот.

— У вас нет сердца, молодой человек, — из платяного шкафа высунулась пропахшая нафталином сивая шевелюра давешнего борца за идеалы. — Вы сухарь, да-с! Он ведь давно ее ищет, и смею заверить, если и найдет, то в могиле…

Глаза его остекленели, как тогда, на площади.

— Потому что они убили ее! Они всех убивают! Но теперь у нас вновь есть шанс…

Вскочив на ноги, Крис как был, босиком, кинулся к шкафу. Он тоже собрался убивать. Но шкаф оказался пуст…

— Добегался… — посетила голову здравая мысль.

Но почему-то он вовсе не встревожился, а подошел к окну и, откинув занавески, выглянул наружу.

В город.

А города не было. И площади тоже. И рекламного щита.

Была только степь да степь, и одна только степь, и ничего, кроме степи, и по ковыльным просторам, сквозь пыльцу раннего заката, к синеватым отрогам далеких туманных гор уносил громадный вороной конь полуобнаженного смуглого всадника. Вились на вольном ветру длин-ные смоляные кудри, билась о конский круп тяжелая, красиво ниспадающая с широких плеч тигровая шкура, прыгала, ударяясь о каменное колено, длинная, слегка искривленная гвелиспирули[12], и в небесную ширь легко и свободно рвалась бескрайняя, словно заросший муравами дол, гортанная песня…

А потом невесть откуда взявшийся здесь гере Карлсон, завернутый почему-то в простыню с прорезями для глаз, ухнул, гукнул, взметнул края белой ткани, и все это — и степь, и горы, и всадник вместе с лошадью вмиг рассыпались, обернувшись мириадами безостановочно порхающих разноцветных бабочек, и полудрема плавно перетекла в тихий и сладкий сон.

Крис засопел, уютно свернувшись в клубочек, а первым осознанным сновидением его стала большая, четкая, словно наяву, со вкусом оформленная вывеска, украшающая фасад утонувшего в зелени домика, похожего на полурастоптанную бонбоньерку: «Салон ЛЮЛЮ и ДОЧЬ. Все виды контактного массажа».