— Сережа? Я жду.

А затем мельком взглянул на часы.

До встречи с гостьей оставалось часа два, если не все три.

Ей, конечно же, не терпится, но дорога была утомительна, а возраст есть возраст. При всем сногсшибательном комфорте аэромобиля, изготовленного по спецзаказу в мастерских «Смирнов, Смирнофф и Худис ГРАНД-Моторз», почтенной даме необходимо прийти в себя. Перевести дух. Принять ванну. Подкрепиться, наконец. А пока она займется всем этим, медики займутся ею самой, поскольку акклиматизация на Татуанге в таком возрасте дело не столь уж простое…

Следовательно, есть еще время по новой продумать ход предстоящего разговора, и ничего страшного в том, что все уже проработано до мелочей. Никогда не лишне перепроверить себя еще разок. Во всяком случае, именно так поступил бы отец.

«Земля держится на пленах профессионалов», — любил повторять в хорошую минуту Валерий Павлович. Теперь эти слова начертаны золотом на пурпурной ленте, опоясывающей скрещенные шпаги «ССХ, Лтд», и пока еще во всей огромной Галактике не нашлось никого, кто решился бы опровергнуть эти слова…

Даже Компания!

Убежденная в собственном всемогуществе, она слишком поздно спохватилась и прозевала тот миг, когда еще ничего не стоило раздавить усатого крепыша в неизменной кожаной куртке, непонятно откуда вынырнувшего и бойко пошедшего в гору.

Валерий Павлович Смирнов играл по своим правилам и никогда не шел на компромиссы, хотя и переть без нужды на рожон тоже не любил. Во всяком случае, ухитрившись вытянуть свое детище из омутов биржевого краха тридцать третьего года, умело организованного Компанией, господин Смирнов сделался величиной, почти равной по обороту капиталов своим основным конкурентам. Разоряться он, похоже, просто не умел.

А попытка силового давления привела к печально известной бойне в день Святого Себастиана, после чего аналитики Компании порекомендовали Совету Директоров договориться с новоявленным монстром бизнеса о разделе сфер влияния и ненападении. Не из альтруизма, разумеется, а во избежание нового, никому не нужного Общегалактического кризиса.

И такие переговоры состоялись. Не где-нибудь, а в Лох-Ллевене. В присутствии Его Высокопревосходительства Даниэля Коршанского. При посредничестве федеральных властей, более чем внимательно наблюдавших за развитием ситуации. Между прочим, там, среди чопорных фраков и лощеных смокингов, южнотихонинский отшельник, так и не пожелавший расстаться со старенькой кожаной куртенкой, вовсе не смотрелся чужеродно.

Что уж там говорить, неординарной фигурой был Валерий Павлович!