Неожиданно звук оборвался на самой высокой ноте, и тишина после его исчезновения, в первые мгновения показалась им еще более пронзительной, чем сам звук.

Лишь через несколько минут они пришли в себя. Но не успели обменяться мнениями по поводу происходящего. События слишком быстро следовали одно за другим.

Теперь появился свет. Он возник где-то в центре развалин и первое время походил на луч прожектора, установленного среди нагромождения блоков. Но, прежде чем Ротанов успел сдвинуться с места, чтобы выяснить природу этого светового явления, луч сузился, и со стороны светового столба снова донеслись непонятные звуки. На этот раз, правда, не столь оглушительные. Что-то скрежетало и двигалось метрах в пятистах от них.

— По-моему, там что-то движется! — крикнул Зарудный, приводя свой бластер в боевое положение.

— Не торопись стрелять. Сначала надо выяснить, что происходит!

— Это врата! Их появлению всегда предшествует свет и грохот! Мы должны попытаться пройти, возможно, эго наш единственный шанс! — крикнул похожий на горожанина молодой парень, и, прежде чем Ротанов успел их остановить, трое колонистов, сорвавшись с места, исчезли в окружавшем их мраке. Только Игнатий продолжал неподвижно стоять рядом с костром.

— Почему они ушли одни? Почему не вместе с нами?

— Они считают, что тот, кто первым доберется до врат, получит дополнительный шанс.

— Почему же ты не последовал за ними?

— Потому что я так не считаю. У каждого есть свой шанс. И кроме того, вы верно заметили — гораздо больше шансов на успех, если действовать командой. Возможно, нам удастся хоть что-то выяснить и остановить безумие, уничтожающее остатки нашей колонии. Я хочу сделать это и надеюсь на вашу помощь!

Игнатий говорил искренне. Ротанову показалось, что в эти минуты он приобрел нового друга. И невольно вслед за этой пришла другая мысль — как много друзей осталось за очередным поворотом его дороги… Слишком уж крутой оказалась тропа…

— Мне кажется, старейшины не ошиблись, выбрав тебя для этой миссии. Будем разбираться вместе! — Ротанов постарался, чтобы эта фраза прозвучала не слишком покровительственно.

ГЛАВА 36

ГЛАВА 36

Проход они нашли без труда. Собственно, его и не нужно было искать. Свет, похожий на луч прожектора, не угасал ни на минуту, и вскоре, руководствуясь этим хорошо заметным ориентиром, они вышли на широкую площадку, свободную от блоков и каменных обломков. В ее центре находился большой черный параллелепипед, из верхней грани которого изливался в небо ослепительный синий луч, похожий на сверкающий водопад. Ветер нес из пустыни мелкий песок и песчинки, попадая в луч, они расцвечивали его, словно цветной серпантин.