«Не может быть! — прошипел Витя. — Я же зарядил тебя под завязку. Гравитрона должно хватить на то, чтобы три раза облететь всю Галактику. Не может быть, чтобы эта ржавая лоханка жрала топливо в таком количестве. Виктор быстро сопоставил данные об израсходованном топливе и том, что осталось, и с размаху ударил кулаком по пульту. Чертовы крысы изъяли часть гравитрона из баков. Толковые твари сумели предусмотреть всё. Именно поэтому их самолеты и не стреляли. Они просто ждали, когда опустеют баки и шлюп совершит посадку. Тогда они смогут получить обратно свое имущество, а также своего главного механика — Виктора Блинова, который им, в общем-то, уже не очень-то и нужен.

— Необходимо во что бы то ни стало оторваться от погони. Уйти из поля зрения преследователей хотя бы на время. Совершить посадку и постараться убежать. Они не могут быстро снижаться, — послышался голос совсем рядом. Виктор оглянулся, его рука потянулась к лучемету, но сразу же вернулась к кнопкам. Коротышка сумел подняться на ноги и стоял рядом, внимательно вглядываясь в мониторы. Из его лысого черепа торчали трубки, из которых по-прежнему сочилась кровь.

— Ты понимаешь показания приборов? — спросил Виктор.

— Снижайся, — процедил сквозь зубы коротышка. Его голос было очень тонким, почти женским, но слушать его было гораздо приятнее, чем крысиный писк.

— Держись! — крикнул Виктор и отключил силовой контур двигателей.

Шлюп камнем рухнул вниз. Расстояние до истребителей быстро увеличилось. Скорость падения стремительно нарастала. Витя, зажмурившись, считал про себя до десяти. Нужно было выдержать это падение. Выдержать эти цифры, показывающие катастрофически уменьшающуюся высоту. На пульте горели все красные лампочки, которые только там были. Омерзительно зудел зуммер. К счастью, автопилот Виктор настроить не сумел, иначе бортовой компьютер наверняка бы уже отобрал управление у неумелого пилота.

До десяти Виктор досчитал секунды за полторы. Стиснув зубы, он досчитал еще и до тридцати. Наконец, не выдержав напряжения, он хлопнул по кнопке и распластался на полу. Рядом шлепнулся его товарищ по несчастью. Чудовищная перегрузка вдавила их в титановое покрытие. Несколько неприятных секунд, и шлюп перешел в горизонтальный полет. Витя сразу же вернулся к пульту и с удовольствием убедился, что крысиная эскадрилья осталась почти на той же высоте, что и раньше. Кроме того, с радара исчезли три отметки. Кто-то всё-таки рискнул броситься за ними, и эти смельчаки скорей всего упали в море.

Виктор быстро вывел на монитор схему поверхности планеты. Материк был совсем рядом. Один поворот штурвала — и шлюп уже летит над сушей. Интересно, что внизу: лес, равнина или пустыня?