— Ты обманываешь, — пискнула крыса.

— Хочешь проверить?

— Нет. — Говорящая тварь или тот, кто ею управлял, соображал очень быстро.

— Тогда слушай мои условия.

Виктор сел к пульту и несколько секунд помолчал, ожидая возражений. В шлюпе воцарилась уважительная тишина. Было только слышно, как солдаты скребут своими коготками по полу и в углу хрипло дышит истекающий кровью карлик. Витя тоже чувствовал, что по его спине бежит целая река крови и скоро его можно будет брать голыми лапами и делать с ним всё, что угодно.

— Сейчас я возьму на борт несколько инженеров, — прошептал Витя. — Их будет ровно столько, сколько солдат покинет шлюп. Если будут лишние, я убью их. Потом я взлечу.

— Это невозможно, — протестующе запищала крыса.

— Чтобы я не мог покинуть планету, вы сделаете в шлюпе дыру. Если ее до сих пор нет, хотя я думаю, что она есть. Потом я совершу посадку, там, где я сам захочу. После этого ваши парни смогут осмотреть судно.

— Твой план меня не устраивает. Ты останешься здесь, — голос крысы звучал на этот раз не так визгливо. Казалось даже, что сейчас не она, а кто-то другой издает эти звуки.

Виктор окинул взглядом кнопки на пульте и нашел еще один аргумент, который мог бы помочь ему переубедить Доминанта. Уже ни о чем не думая, он откинул небольшую крышечку с намалеванным на ней черным черепом и нажал на кнопку, которая немедленно вспыхнула красным светом. Уныло завыла сирена.

— У вас нет выбора. Через тридцать секунд шлюп взорвется, — твердо сказал Виктор. — Я включил систему самоуничтожения.

Витя был на сто процентов уверен, что эта партия останется за ним. Слишком ценен был для Доминанта этот скромный звездолет. Виктор чувствовал это так же, как Доминант ощущал его решимость.

— Хорошо. Пусть будет, как ты хочешь, — услышал Виктор и отжал кнопку самоуничтожения. Позади громко застучали коготки. Солдаты покидали шлюп.

Витя встал с кресла и, пошатываясь, дошел до шкафчика с медикаментами. Пару дней назад он изучил содержимое аптечки и большую часть выкинул из-за многократного превышения срока годности, но кое-что, несмотря на прошедшие века, уцелело, и, как оказалось, очень кстати. Виктор вскрыл герметичную упаковку жидкого пластыря и вылил себе на голову и на спину весь флакон. Жуткая боль пригнула его к полу и заставила оглушительно взвыть, но через мгновение начали действовать обезболивающие компоненты лекарства. Витя ощутил, как жидкость быстро становится вязкой и твердеет, закупоривая сосуды и останавливая кровь.

Переведя дух, он наклонился над карликом. Коротышка пребывал в бессознательном состоянии.