Крейсера Хатча, получив новый приказ, отошли от планеты и выстроились в ряд, заняв оборонительную позицию. Их сканнеры уже видели приближавшуюся эскадру противника.

Тем временем «Ганимед» вошел в разряженную атмосферу планеты-лаборатории и завис над еще уцелевшей группой куполов. Прицелившись, дредноут дал по ним залп, буквально взорвавший поверхность. Купола смело, как карточные домики. «Ганимед» двинулся дальше, обшаривая своими сканнерами планету в поисках новой цели. И скоро он ее нашел. Это была абсолютно ровная круглая площадка неизвестно назначения, но гигантского размера. Купола над ней не имелось, зато рядом возвышались какие-то технические постройки, напоминавшие своей конструкцией пирамиду. Артиллеристы дредноута захватили новую цель.

В этот момент на орбите снова началась свистопляска. Корабли ближайшей эскадры загов достигли системы «Спрятанного мира» гораздо быстрее расчетного и обрушились превосходящим числом на семь крейсеров охранения капитана Хатча. Чтобы распылить защитные силы эскадры землян, заги еще на подходе выпустили на волю целый рой штурмовиков. Хатч сделал тоже самое. Сотни «Ястребов» и «Кернов» устремились на встречу своим врагам. Сцепившись мертвой хваткой, друг с другом, пилоты землян и Аброгов завязали ожесточенный бой. И весь этот рой завертелся вокруг кораблей, жаля их огнем своих пушек.

Когда дредноут загов достиг места схватки, то ему удалось первым же выстрелом поразить один из крейсеров землян в кормовую часть. Следующим залпом синего пламени дредноут просто разломил его надвое.

«Ганимед» немедленно получил на свой экран изображение дредноута противника, приведшего сюда целую эскадру крейсеров под занавес сражения за «Спрятанный мир».

— Я знаю этот корабль, — неожиданно узнал его Красс, детально изучавший на базе Сатурна всю информацию по грандиозной битве с загами в солнечной системе, — Это «Паук», флагман эскадры атаковавшей солнечную систему. Только сейчас на нем почему-то нет сверхвременных двигателей.

— Мы его тоже видели, капитан, — воскликнул Макс, — Причем недавно. Он базируется на одной из захваченных у Харра планет системы А97. На нем летает какой-то генерал Зардж. Кхаал рассказывал, что после налета на нас Зардж был жестоко наказан за провал операции. А когда мы улетали сюда, он как раз напал на ту планету, где мы находились.

— А вы случайно не знаете, сколько у него в запасе кораблей? — поинтересовался Гримальди, — если этот Зардж и дальше будет так замаливать свои грехи перед начальством, расправляясь с нашим заслоном, то очень скоро от крейсеров Хатча ничего не останется.