– Я говорю, что у меня накопился огромный счет к некоему насекомому.

– Ты о ком? - без интереса уточняет Мартин.

– О Пауке, об этом мерзком насекомом…

Делаю паузу. Ну, давай же, Мартин! Поправь меня! Скажи, что Паук не насекомое, а хели… как-то там дальше! Но он лишь вяло тянет:

– А-а-а… - и замолкает, вновь вернувшись к созерцанию видимой лишь одному ему точки.

У меня едва не останавливается сердце. Паук, тварь, все-таки подсунул своего засланца! И вместо кого! Вместо Мартина! Честно говоря, я очень надеялся, что Паук не осмелится подменять ни Мартина, ни Билла, ведь он знает, что за них я буду мстить. По-настоящему. До конца. Но он осмелился…

Еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на сидящего в десантном кресле человека с кулаками и вопросом: "Куда вы дели настоящего Мартина, гады?", но пересиливаю себя. Вначале Григ. А Мартин, наверняка, еще жив - Паук оставил его для страховки, и мы за него еще поторгуемся. Чуть позже, когда у меня на руках будут карты…

* * *

Паук не соврал - конвой с Григом отходит от причала клиники ровно в пятнадцать ноль-ноль. Машин всего семь. В центре тюремный челнок с заключенным, а по периметру шесть лайдеров охраны. Как рассказал нам Виктор Тойер, такой боевой порядок называется "Кристалл" и применяется при этапировании особо опасных преступников. Он позволяет охранникам довольно плотно опекать центральную "птичку" с заключенным и одновременно прикрывать друг друга.

"Кристалл" покидает клинику и начинает движение в сторону пятой орбиты. Мы позволяем ему отойти подальше, чтобы оказаться на достаточно протяженном участке открытого космоса.

– Ну что, готовы? - раздается в клипсе коммуникатора голос Билла.

Мартин, или кто он там на самом деле, уже успел занять кресло пилота, а я сажусь на полу у стыковочного люка и прижимаюсь спиной к стене, готовясь к нехилой перегрузке.

– Готов, - откликаюсь я.

– Готов, - вторит мне Мартин. Его голос звучит хрипло, незнакомо, но я уже не удивляюсь. Мне не до того. Да и кем бы он ни был - настоящим Мартином или принявшим его обличие Игроком - он не меньше моего заинтересован в освобождении Грига. Так что пока мы на одной стороне. Мы с ним союзники. До поры до времени…

– Внимание! - говорит Билл. - Я пошел!

Неудобно выворачиваю шею и смотрю на тактический экран. На нем остренькой - носатой и хвостатой - коробочкой движутся шесть красных клякс. Это лайдеры конвоя. В центре капля - корабль с Григом. "Птицу" Билла мне пока не видно. Но она появится. Вот-вот…

Ага, началось! Навстречу кристаллу-коробочке устремляется целое звено лайдеров. Это создаваемые кораблем Билла фантомы, но конвой просто обязан принять их за настоящие - как я уже говорил, визуальная и электронная имитация полная. Наверняка сканеры в кораблях конвоя надрываются ревом, сообщая о нападении, и вот-вот пульсары скажут свое веское слово. Ну, так и есть! Тактический экран густо испещряют огненные росчерки лучей - это умело начинает огрызаться конвой. Лучи идут довольно плотным потоком, хищно вгрызаясь в фантомную стаю. Фантомам, естественно, хоть бы хны, но среди них прячется лайдер Билла - он вынужден сопровождать иллюзии, иначе они развеются в один миг. Фактически Билл сейчас принимает на себя основной удар, и ему приходится сильно попотеть, чтобы не попасть на зуб пульсирующей смерти.